"Le car était hors de contrôle". Les survivants s'interrogeaient jeudi sur les raisons du tragique accident qui a coûté la vie à près d'une trentaine de touristes allemands sur l'île de Madère, plongeant dans le deuil le Portugal et l'Allemagne.
Avec une cinquantaine de touristes à bord quittant leur hôtel pour aller dîner mercredi soir, l'autocar a heurté un mur dans un virage avant de chuter d'une dizaine de mètres en contrebas de la route et de s'écraser sur une maison bâtie à flanc de colline dans le village de Caniço, entre la capitale régionale Funchal et Santa Cruz, plus à l'est.
"Quelques secondes" après avoir pris la route, "le car s'est mis à aller de plus en plus vite et a heurté un mur. Il était hors de contrôle et a volé", a témoigné en anglais un rescapé d'une soixantaine d'années à la télévision portugaise, qui n'a pas indiqué son nom.
"Je pense que les freins ont lâché. Je n'arrive pas à imaginer une autre raison", a ajouté cet Allemand, qui s'en est sorti avec une côte cassée. Son épouse a raconté avoir survécu en se repliant sur elle-même alors que des passagers ont été "éjectés par les fenêtres".
Silence "assourdissant"
Arrivée sur les lieux quelques instants après le drame, une témoin, Rita Castro, a raconté à la télévision CM TV avoir été frappée par "le silence assourdissant qui a suivi" l'accident. "Cela s'explique peut-être par la panique ou l'état de choc. Moi-même j'étais sans voix", a poursuivi cette Portugaise d'une quarantaine d'années.
Le dernier bilan fourni jeudi matin par l'hôpital Nélio Mendonça de Funchal faisait état de 29 morts, dont 17 femmes et 12 hommes âgés de 40 à 60 ans. Le président portugais avait indiqué mercredi soir que toutes les victimes étaient allemandes, une information confirmée jeudi par le ministère des Affaires étrangères.
Le gouvernement portugais a décrété jeudi trois jours de deuil national dans le pays.
Merkel consternée
"C'est avec tristesse et consternation que je pense à nos compatriotes et à toutes les autres personnes touchées par le terrible accident de bus à Madère", a réagi la chancelière allemande Angela Merkel dans un communiqué.
Des images de drone prises peu après l'accident survenu mercredi en début de soirée montraient l'autocar de couleur blanche couché sur le côté droit, les vitres brisées et une partie de son toit écrasé. La carcasse du bus a été enlevée jeudi à l'aube.
Le ministre allemand des Affaires étrangères, Heiko Maas, a annoncé jeudi qu'il se rendrait dans la journée à Madère, accompagné d'une équipe de médecins, de psychologues et de fonctionnaires consulaires. Il sera accueilli sur place par son homologue portugais, Augusto Santos Silva.
Les blessés "sont bien sûr en état de choc, ils ont en mémoire des images horribles", a raconté à la chaîne RTL Allemagne Ilse Everlien Berardo, pasteure de l'Eglise évangélique allemande résidant à Madère qui a été mobilisée pour s'occuper des blessés allemands.
La justice enquête
Le groupe de touristes, qui avaient acheté leur voyage auprès d'une même agence allemande, venait de quitter l'hôtel Quinta Splendida tout proche pour aller dîner à Funchal, a indiqué à l'AFP une employée de l'hôtel où ils logeaient.
"Les services médico-légaux ont été renforcés et nous espérons que le processus de remise des corps pourra commencer d'ici samedi", a précisé devant la presse la responsable de l'hôpital Nélio Mendonça de Funchal, Tomasia Alves.
Il y avait seulement deux personnes de nationalité portugaise parmi les blessés. Selon la presse locale, il s'agirait du chauffeur de l'autocar et d'une guide touristique.
Le parquet de Madère a ouvert une enquête sur les circonstances de l'accident du bus qui avait cinq ans et avait été récemment inspecté, selon le vice-président du gouvernement régional Pedro Calado.