Le mariage homosexuel est devenu légal mercredi en Angleterre et au Pays de Galles, la reine Elizabeth II ayant donné son assentiment. Les premières unions sont prévues "au plus tôt à l'été 2014", car des ajustements administratifs doivent être faits, a indiqué le ministère de la Culture.
"C'est un moment historique qui va influer sur la vie de nombreuses personnes. Je suis fière que nous l'ayons fait et j'ai hâte de voir le premier mariage entre personnes de même sexe", a déclaré la secrétaire d'Etat à l'Egalité et aux Droits des femmes, Maria Miller.
Mardi soir, les députés britanniques avaient adopté en dernière lecture le projet de loi. Ce vote avait mis un terme à un parcours d'obstacles parlementaires au long duquel des députés conservateurs s'étaient rebellés contre le texte porté par le gouvernement d'union entre les Tories (conservateurs) et les libéraux-démocrates.
Le projet de loi a également survécu à un amendement dit "de démolition" rejeté par la Chambre des Lords, la chambre haute du parlement. En donnant son assentiment, la reine a donné force de loi à ce texte.
Procréation médicale assistée
Pour les Britanniques, la réforme, qui n'a pas suscité de remous dans l'opinion publique, est avant tout symbolique, puisque les couples homosexuels ont déjà les mêmes droits parentaux que les couples hétérosexuels: ils peuvent adopter, recourir à la procréation médicalement assistée et à une mère porteuse, pourvu qu'elle ne soit pas rémunérée.
Les homosexuels peuvent en outre s'unir depuis 2005 dans le cadre d'un partenariat civil. La loi laisse aux diverses confessions la possibilité de célébrer ou non des unions homosexuelles religieuses, à l'exception de l'Eglise anglicane, majoritaire en Angleterre et au sein de laquelle le mariage homosexuel restera illégal.
Plusieurs pays
L'Angleterre et le Pays de Galles rejoignent ainsi les 14 pays, dont la France, qui ont légalisé le mariage entre personnes du même sexe.
Les autres régions du Royaume-Uni, l'Ecosse et l'Irlande du Nord, ont leur propre législation sur le sujet : le gouvernement écossais a publié son propre projet de loi sur le sujet le mois dernier, tandis que l'assemblée d'Irlande du Nord a voté pour bloquer une mesure similaire.