Le pape François a promulgué samedi un décret reconnaissant les "vertus héroïques" de la mystique française Marthe Robin, désormais "vénérable". Il s'agit d'une première étape vers une éventuelle béatification.
Née le 12 mars 1902 dans une famille de modestes paysans non pratiquants établils dans la Drôme, Marthe Robin a souffert dès 1918 d'une encéphalite. Plongée dans l'obscurité pour protéger ses yeux, incapable de s'alimenter, elle a développé une intense vie spirituelle et s'est mise à revivre dans son corps chaque fin de semaine la mort et la résurrection de Jésus.
Ses proches ont fait état de visions mystiques et de l'apparition de stigmates. Ils ont assuré qu'elle ne se nourrissait depuis les années 1930 que de l'hostie quotidienne, un point qui a suscité le scepticisme y compris au sein de l'Eglise.
Après sa rencontre avec le père Georges Finet en 1936, elle a fondé les Foyers de Charité qui sont aujourd'hui 75, répartis dans 40 pays. Ceux-ci sont considérés comme des précurseurs du mouvement des communautés nouvelles, trente ans avant le concile Vatican II.
Les visiteurs se pressaient à son chevet pour lui demander conseil. Plus de 100'000 personnes sont venues la voir jusqu'à sa mort en 1981, à l'âge de 79 ans.
Son procès en béatification s'est ouvert en 1986. Le décret publié samedi la rend "vénérable". Il faudrait désormais qu'un miracle lui soit attribué pour qu'elle puisse être déclarée "bienheureuse".