On l’appelle la «perle de la Sibérie». Pour les premiers habitants à avoir vécu sur ses rives, les Bouriates, c’était une «mer sacrée». Mais désormais, le lac Baïkal, première réserve d’eau douce de la planète, est un joyau en péril, suscitant, depuis plusieurs années, la mobilisation des riverains et des associations de défense de l’environnement. Au point que les autorités russes ont été contraintes de réagir, à tout le moins pour exiger la bonne mise en œuvre des textes législatifs votés successivement depuis 1999 pour protéger le Baïkal et ses 31 000 km2, sixième lac le plus vaste au monde, avec une eau si pure, disait-on, que l’on pouvait y voir à quarante mètres de fond depuis la surface.
Des arrêtés, signés le 12 septembre par Vladimir Poutine, soulignent la nécessité du «respect de la loi sur la protection et la réhabilitation environnementale du lac Baïkal». Ils aménagent l’amélioration...