Des routes coupées et une avalanche finissant sa course contre un immeuble dans la station de ski italienne de Sestrières: les chutes de neige exceptionnelles sur les versants italien et français des Alpes provoquent des perturbations.
Il est tombé plus de deux mètres de neige en 48 heures à Sestrières. Une avalanche y a heurté dans la nuit de lundi à mardi un immeuble de cinq étages - Le Bellevue - situé près de la route départementale menant à la station de ski piémontaise.
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Vers 22h30, un amas de neige et de branches s'est infiltré dans les couloirs et dans certains appartements, mais les 29 personnes qui s'y trouvaient ont pu être évacuées saines et sauves, certaines par un conduit creusé dans le garage.
Cervinia coupé du monde
Dans de nombreux massifs des Alpes le long de la frontière franco-italienne, le risque d'avalanche était au niveau maximum. Plusieurs routes situées sur d'éventuels couloirs ayant été coupées à la circulation par mesure de précaution, des communes sont isolées.
C'est en particulier le cas de la station de ski de Cervinia, dans la vallée d'Aoste.
La station située au pied du Cervin avait déjà connu un court épisode similaire début janvier. Les vacances scolaires étant terminées, le nombre de touristes et d'habitants bloqués est passé de 11'000 la semaine dernière à 5000 mardi, selon la presse italienne.
En revanche, la neige a prolongé les vacances de nombreux enfants de la région, dans la mesure où certaines communes ont choisi de maintenir les écoles fermées lundi et mardi pour limiter les déplacements.
La Savoie en vigilance orange
Côté français, en 24 heures lundi, des chutes de 40 à 90 cm de neige ont été enregistrés et les cumuls peuvent atteindre jusqu'à deux mètres.
Trois départements (la Savoie, les Hautes-Alpes et les Alpes maritimes) étaient en vigilance orange pour les avalanches. Aux Houches, dans la vallée de Chamonix, une avalanche a touché des habitations, déplacé des voitures, cassé des vitres et arraché une ligne à haute tension. Il n'y a heureusement pas de blessés.
Selon Météo-France, un enneigement d'une telle intensité ne survient en moyenne qu'"une fois tous les 30 ans".
Ces chutes sont dues à un phénomène dit de "retour d'Est", dû à l'humidité de la plaine du Pô dans le nord de l'Italie, qui se condense au contact des Alpes et tombe sous forme de neige.