Il avait hérité de son père pâtissier une petite entreprise et la recette d'une "supercrema" à base de noisettes et de cacao, qu'il a rebaptisée en 1964 "Nutella" et sur laquelle il a bâti un empire.
Le groupe Ferrero (Kinder, Ferrero Rocher, Mon Chéri) compte aujourd'hui plus de 22'000 salariés à travers le monde et réalise un chiffre d'affaires annuel de plus de 8 milliards d'euros.
"La" Nutella - comme disent les Italiens - y participe pour 1,7 milliard d'euros. Ses onze usines à travers le monde en produisent chaque année 365'000 tonnes, au grand dam des diététiciens.
En 2011, Michele Ferrero avait cédé la présidence du groupe à son fils Giovanni, 50 ans.