Ahmed Ben Bella avait été admis à deux reprises, il y a plus d'un mois, à l'hôpital militaire d'Ain Naadja, après un malaise. L'ancien dirigeant présidait depuis 2007 le Groupe des sages de l'Union africaine.
Ahmed Ben Bella était devenu en septembre 1962 le premier président de l'Algérie indépendante. Il avait été renversé en 1965 par son ministre de la Défense, feu le colonel Houari Boumediene que M. Bouteflika avait toujours soutenu.