Une explosion s'est produite ce matin à bord du navire de 4191 tonnes près de l'île de Jawol, à 32 km au sud-ouest du port sud-coréen de Incheon, dans l'ouest, où il avait déchargé sa cargaison, a précisé dimanche un porte-parole des garde-côtes.
Un marin sud-coréen, deux birmans et deux autres membres d'équipage dont la nationalité n'a pas été précisée sont morts dans l'accident. Cinq autres marins, des Sud-coréens et des Birmans, sont toujours portés disparus.
Le porte-parole a précisé que les opérations de secours se poursuivaient.
«L'explosion s'est produite bien en-deçà de la frontière maritime avec la Corée du Nord. Nous estimons peu probable» qu'une attaque du Nord soit à l'origine de cette explosion, a-t-il ajouté.
Selon l'agence d'informations sud-coréenne Yonhap, l'explosion a sans doute pour origine une fuite de gaz. «Nous pensons que quelque chose est allé de travers lorsque nous avons voulu évacuer le gaz restant dans le pétrolier», a déclaré un responsable de l'entreprise de transport Doora Shipping, cité par Yonhap.