La ville de New York a voté mercredi pour relever de 18 à 21 ans l'âge légal pour acheter des cigarettes et du tabac. Il s'agit d'une première pour une grande ville américaine. Cette mesure concerne aussi les cigarettes électroniques.
Elle a été votée par le conseil municipal par 35 votes favorables et 10 contre. "Trop de fumeurs commencent à prendre cette habitude mortelle avant 21 ans", avait fait valoir en avril la présidente du conseil municipal Christine Quinn, à l'époque candidate à la mairie de New York pour expliquer cette mesure.
"En retardant l'âge auquel nos enfants et jeunes adultes ont accès au tabac, nous diminuons la probabilité qu'ils commencent un jour à fumer", avait-elle ajouté. La mesure doit être encore signée par le maire, ce qui ne fait aucun doute.
Nombre de jeunes fumeurs stable
New York a déjà des lois particulièrement strictes en matière de tabac. Il est interdit de fumer dans les bars, restaurants, parcs, sur les places, et même sur les plages de la ville. Les taxes sur les cigarettes y sont également les plus élevées des Etats-Unis.
En dix ans, le pourcentage de fumeurs chez les adultes est passé de 21,5% en 2002 à 14,8% en 2011, selon la mairie, mais celui des jeunes reste inchangé depuis 2007, à 8,5%.
Les autorités espèrent que le relèvement de l'âge légal pour acheter cigarettes et tabac réduira de 55% le tabagisme chez les 18-20 ans. Mais la mesure risque d'être impopulaire chez ceux qui trouvent déjà que la mairie se mêle de ce qui ne la regarde pas.
A l'automne dernier, la décision du maire Michael Bloomberg d'interdire les verres géants de sodas avait ainsi provoqué une vive polémique. Un juge avait décidé en mars de bloquer la mesure, l'estimant arbitraire. La ville a fait appel.