Le "radeau" observé dans le Pacifique s'étend sur près de 26.000 km2 - soit la taille de la Belgique - et ressemble un peu à "une immense plaque de glace", selon le lieutenant Tim Oscar, commandant du navire Canterbury, joint sur zone.
Le "radeau" s'est formé lors de l'éruption récente d'un volcan sous-marin.
Ce phénomène serait dû à la concentration de pierres ponces, a annoncé aujourd'hui la Marine de guerre néo-zélandaise.
Ces petites roches volcaniques poreuses et de faible densité retombent à la mer après leur éjection et dérivent au gré des courants.
"C'est la chose la plus étrange que j'ai vue en 18 ans de mer", a-t-il dit.
Des scientifiques se trouvant à bord du navire pensent qu'il s'est formé après l'éruption du Monowai, un volcan sous-marin actif.