Le déjeuner rassemblant Obama et Romney se tiendra jeudi dans la salle à manger privée du président, près du Bureau ovale, et sera fermé à la presse.
"Il s'agit de la première rencontre entre les deux hommes depuis la réélection" de Barack Obama, a annoncé mercredi le porte-parole de la Maison Blanche.
Cet entretien risque d'être vécu comme une épreuve par le républicain qui, jusqu'au bout, a cru qu'il gagnerait l'élection présidentielle. Il avait finalement dû s'avouer vaincu, ne récoltant que 206 grands électeurs contre 332 au président Obama.
Impossible de savoir si cette invitation a été lancée pour sauver les apparences après des mois d'une âpre campagne, ou si le président a effectivement en tête de confier une tâche au républicain.
Par le passé, Barack Obama s'est montré magnanime avec ses adversaires, notamment avec Hillary Clinton qu'il a nommée à la tête de la diplomatie américaine après des mois de rivalités pour décrocher la nomination des démocrates à la candidature pour la Maison Blanche.
Les "cadeaux" d'Obama
Dès sa première conférence de presse après sa réélection, Barack Obama s'était ainsi engagé à travailler avec Mitt Romney. "Il y a certains aspects dans la carrière du gouverneur Romney qui pourraient être très utiles", avait déclaré Barack Obama le 14 novembre.
"Lors de la campagne, il a présenté des idées avec lesquelles je suis d'accord. Il serait donc intéressant de parler avec lui sur ces sujets", avait-il ajouté.
Le républicain, de son côté, s'est montré moins conciliant juste après sa franche défaite. Lors d'une conférence téléphonique, il a notamment accusé le président réélu d'avoir gagné grâce à des "cadeaux" offerts aux électeurs.
Et le malheureux candidat de citer "particulièrement la communauté noire, la communauté hispanique et les jeunes" comme ayant reçu les faveurs du président.