Obama visite la cellule de Mandela au Cap

Le premier président noir des Etats-Unis est resté plusieurs minutes dans la cellule de Robben Island. Sur le livre d'or de l'ancienne prison devenue musée, M. Obama a exprimé tout son respect pour les héros de la lutte anti-apartheid.

«Au nom de notre famille, c'est emplis d'une profonde humilité que nous nous tenons ici, où des hommes d'un tel courage ont fait face à l'injustice et refusé de plier. Le monde est reconnaissant aux héros de Robben Island, qui nous rappellent qu'aucun fer ou aucune cellule ne peuvent égaler la force de l'esprit humain,» a ajouté Barack Obama.

Guidés par Ahmed Kathrada

En Afrique du Sud depuis vendredi dans le cadre d'une tournée africaine, le président américain est arrivé en début d'après-midi sur l'île-bagne de Robben Island avec sa femme Michelle et ses deux filles Malia et Sasha. La famille Obama a été guidée par Ahmed Kathrada, 84 ans, un ancien camarade de détention du héros de la lutte anti-apartheid.

Leur visite était d'autant plus poignante que Nelson Mandela, qui va bientôt avoir 95 ans, est hospitalisé depuis plus de trois semaines pour une nouvelle infection pulmonaire, et se trouve dans un état critique depuis plusieurs jours.

Nelson Mandela a passé près de dix-huit ans sur Robben Island avant d'être transféré dans d'autres prisons des environs jusqu'à sa libération en février 1990. Quatre ans plus tard, il devenait le premier président noir du pays.

Manifestation devant l'université

Barack Obama devait ensuite rencontrer l'ancien archevêque anglican du Cap et prix Nobel de la paix Desmond Tutu, 81 ans, dans le centre que celui-ci a fondé pour soutenir les jeunes séropositifs.

En début de soirée, il a prononcé le principal discours de sa tournée africaine depuis l'Université du Cap (UCT), où en 1966, le sénateur Robert Kennedy avait encouragé, dans un discours devenu célèbre, les opposants à l'apartheid à s'élever contre «l'oppression».

Barack Obama y a appelé un panel de jeunes à s'inspirer de Nelson Mandela et de ses camarades de lutte. «Ils vous disent que votre voix est importante (...) que vos choix peuvent faire une différence,» a-t-il souligné. M. Mandela, «vous nous avez montré qu'un prisonnier peut devenir président», a-t-il dit.

Il a ensuite invité les dirigeants d'Afrique sub-saharienne à un sommet à Washington en 2014, qui sera le premier du genre, pour «ouvrir un nouveau chapitre dans la relation entre les Etats-Unis et l'Afrique».

«L'Histoire nous a montré que des progrès ne sont possibles que lorsque les gouvernements sont au service de leur peuple et non l'inverse», a ajouté le président américain.

Comme la veille à Soweto, des manifestants se sont rassemblés devant l'université en prévision de son discours pour dénoncer la politique étrangère des Etats-Unis.

Sept milliards pour l'électricité

Barack Obama a annoncé un plan de 7 milliards de dollars sur cinq ans pour «doubler l'accès à l'électricité en Afrique sub-saharienne».

Plus des deux tiers de la population de l'Afrique subsaharienne vivent sans électricité et plus de 85 % des habitants des zones rurales n'y ont pas accès, a-t-elle rappelé.

Face à la percée de la Chine et d'autres puissances émergentes, les conseillers économiques de Barack Obama l'ont pressé de renforcer la présence diplomatique américaine sur le continent.

Le président américain, dont le père était Kényan, ne s'est rendu qu'une fois en Afrique sub-saharienne, lors d'une brève halte au Ghana, depuis son arrivée à la Maison Blanche. Cette fois, il était au Sénégal avant l'Afrique du Sud et doit se rendre lundi en Tanzanie.

Inspiration personnelle

L'étape sud-africaine du président Obama est toutefois assombrie par les graves problèmes de santé de Nelson Mandela, à qui il avait déjà rendu samedi un vibrant hommage.

Saluant son exceptionnel «courage moral» et «la force de ses principes», Barack Obama a répété que Nelson Mandela avait «été une source d'inspiration personnelle (...) et pour le monde».

Alors que le pays s'attendait au pire jeudi, l'état de Nelson Mandela s'est toutefois légèrement amélioré depuis. Samedi, le président sud-africain Jacob Zuma a souhaité le voir sortir «très bientôt de l'hôpital». La présidence n'a pas donné de nouvelles fraîches dimanche.