Les pêcheurs se trouvaient eux le 8 mai à bord de trois navires quand l'attaque a eu lieu. Les Nord-coréens sont eux montés de force à bord des bateaux dont ils se sont emparés en neutralisant les équipages, a relaté un propriétaire de navire nommé Sun.
«Le 9 mai, l'un des capitaines des bateaux pris en otage nous a appelés en utilisant un téléphone fourni par les kidnappeurs. Il a indiqué que les kidnappeurs exigeaient une rançon de 400 000 yuans (environ 59 630,30 francs) par bateau», a-t-il déclaré à l'AFP.
Selon la presse officielle chinoise, les pêcheurs originaires du port de Donggang se trouvaient au large des côtes du Nord-Est de la Chine, dans les eaux entre la Chine et la Corée du Nord, quand ils ont été enlevés.
Mesure par Pékin
Un autre propriétaire de navire basé à Donggang a confirmé les faits.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a de son côté indiqué qu'il était «en contact étroit avec la Corée du Nord pour sauvegarder les droits et les intérêts de (ses) citoyens».
Les incidents impliquant des pêcheurs chinois, qui ont tendance à aller de plus en plus loin chercher leurs poissons, ne sont pas rares en Asie en raison des disputes de souveraineté sur les eaux séparant la Chine de ses voisins, notamment le Japon, le Vietnam et les Philippines. Mais les incidents maritimes entre Chine et Corée du Nord, deux pays alliés, sont très rares.