La pauvreté a augmenté chez les enfants dans 23 pays industrialisés sur 41, selon un rapport de l'UNICEF publié mardi à Rome et Genève. Depuis le début de la crise en 2008, 2,6 millions d'enfants supplémentaires sont tombés sous le seuil de pauvreté.
Quelques 76,5 millions d'enfants vivent dans la pauvreté dans les 41 pays les plus riches de la planète, indique le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF), dans son rapport intitulé "Les enfants de la récession".
Parmi eux, quelque 1,6 million d'enfants supplémentaires par rapport à 2008 vivent dans un dénuement matériel sévère, soit 11,1 millions dans 30 pays européens. Les coupes budgétaires dans plusieurs Etats ont entraîné une diminution des dépenses sociales en faveur des familles, accuse l'UNICEF.
Jeunes fortement touchés
Le constat est alarmant: les jeunes ont été très fortement touchés par la récession. Le pourcentage de jeunes ne travaillant pas et ne suivant ni études ni formation a augmenté dans plusieurs pays. Dans l'Union européenne, 7,5 millions de jeunes étaient dans ce cas l'an dernier.
Le chômage chez les jeunes de 15 à 24 ans a augmenté dans 34 des 41 pays étudiés. Le nombre de jeunes de 15 à 24 ans travaillant à mi-temps ou ne travaillant pas a triplé en moyenne dans les pays les plus exposés à la récession.
"Grand bond en arrière"
Les pays les plus touchés par la récession ont connu une détérioration constante de la situation des familles, du fait des pertes d'emplois, du sous-emploi et des coupes opérées dans les services publics. Le revenu médian des ménages avec enfants a diminué dans près de la moitié des pays.
Entre 2008 et 2012, lors du "grand bond en arrière", les familles grecques ont perdu l'équivalent de 14 années de progrès du revenu médian des ménages avec enfants; l'Espagne, l'Irlande et le Luxembourg ont perdu une décennie entière, l'Islande neuf années, et trois autres pays, l'Italie, la Hongrie et le Portugal huit ans.
Depuis 2008, le pourcentage de ménages avec enfants n'ayant pas les moyens d'acheter de la viande, du poulet ou du poisson tous les deux jours a plus que doublé en Grèce et en Italie.
Pauvreté en recul en Suisse
Le tableau n'est pas complètement négatif: la pauvreté des enfants a diminué dans 18 pays sur 41. La Suisse est au 5e rang des meilleurs élèves, après le Chili, la Pologne, l'Australie et la Slovaquie, devant la Norvège, la Corée du Sud, la Finlande, la Turquie, le Japon, le Canada.
En Allemagne (18e), la pauvreté des moins de 18 ans a aussi reculé, mais de très peu. Les pays où elle a le plus augmenté sont, dans l'ordre, l'Islande (dernier sur 41), la Grèce, la Lettonie, la Croatie, l'Irlande, la Lituanie, l'Espagne, le Luxembourg, l'Italie, l'Estonie, le Mexique, la France et la Hongrie.
Dans plus de la moitié des pays dits riches, plus d'un enfant sur cinq vit dans la pauvreté. Le pourcentage des enfants pauvres est le plus élevé en Grèce (40,5% en 2012, contre 23% en 2008).
Aux Etats-Unis, le taux de pauvreté des enfants est supérieur à 32%. Il est de 30% en Italie, de 36% en Espagne, contre 14,7% en Suisse. La Norvège a le taux de pauvreté des enfants le plus bas (5,3%).