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Présidentielle US: Romney prend une petite avance sur Santorum

Mitt Romney enregistre huit voix d'avance sur Rick Santorum dans le caucus de l'Iowa, première étape des présidentielles américaines.

04 janv. 2012, 07:56
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Mitt Romney a battu d'extrême justesse mardi soir le conservateur chrétien Rick Santorum dans l'Iowa (centre). Il a ainsi remporté le premier d'une longue série de scrutins pour désigner le candidat républicain qui affrontera Barack Obama à la présidentielle de novembre 2012.

Les deux hommes ont fini à huit voix d'écart à l'issue des «caucus» ou assemblées d'électeurs organisées dans l'Iowa, un Etat rural du centre du pays, qui donne traditionnellement le coup d'envoi des primaires. Au total, 122.255 électeurs républicains ont participé aux 1.774 assemblées, ce qui constitue une participation record.

Vers 2H30 locales, les résultats définitifs du premier scrutin de la présidentielle américaine, longtemps attendus en raison de cet écart de voix historiquement faible entre les deux hommes de tête, sont enfin tombés.

25% des voix

M. Santorum, auteur d'une remontée spectaculaire dans les sondages ces derniers jours, et Mitt Romney ont tous deux remporté 25% des voix. Le conservateur atypique Ron Paul se place troisème avec 21% des voix.

Newt Gingrich a lui attiré 13% des bulletins, devant le Texan Rick Perry (10%) et Michele Bachmann (5%).


Après ce scrutin, tous les regards se tournent désormais vers le New Hampshire (nord-est), où le deuxième scrutin de la campagne se déroulera le 10 janvier.

Quelque temps avant l'annonce des résultats, Mitt Romney, ancien homme d'affaires de 64 ans, a félicité Rick Santorum pour sa «victoire», ajoutant que c'était une victoire pour lui aussi.

«Au New Hampshire et finissons le travail», a-t-il dit après avoir une fois de plus affirmé que le président Obama ne ferait pas plus d'un mandat.

Deuxieme en 2008

M. Romney s'est maintenu constamment en position de favori potentiel ces dernier mois. Mais il n'a jamais réussi à dépasser la barre des 25% d'intentions de vote, faute d'obtenir le soutien de la base républicaine.

En 2008, lors de sa première candidature à la présidentielle, il avait terminé en deuxième position dans l'Iowa, avant de s'effondrer ensuite au profit de John McCain.

Santorum: valeurs chrétiennes

En remerciant ses partisans mardi soir, M. Santorum - qui avant Noël encore se maintenait sous la barre des 10% d'intentions de vote - a réaffirmé les valeurs morales chrétiennes sur lesquelles il fait campagne. «Ce sont les valeurs dont nous avons besoin si nous devons nous attaquer à Barack Obama et gagner cette élection et rendre à l'Amérique ses principes fondateurs», a-t-il martelé.

Rick Santorum, 53 ans, ancien sénateur de Pennsylvanie et fervent catholique, a été soutenu par certains chrétiens conservateurs, puissants dans l'Iowa. Il a fait une campagne avec peu de moyens entièrement concentrés sur cet Etat dont il a sillonné les 99 comtés.

Ron Paul, 76 ans, doyen de la course, pourrait quant à lui continuer à perturber le jeu, dans le New Hampshire puis en Caroline du Sud le 21 janvier, fort de son statut de troisième homme.

«Nous avons réussi à réintroduire certaines idées républicaines dont nous avions besoin depuis longtemps. C'est la conviction que la liberté est une idée populaire», a-t-il triomphé lors d'un discours devant ses militants. M. Paul se démarque par ses positions atypiques telles que la dépénalisation de la drogue qui séduit nombre de jeunes électeurs.

Perry réexamine sa candidature

Autre surprise de la soirée, Rick Perry, gouverneur du Texas un temps favori de la course, a annoncé qu'il réexaminait sa candidature au vu de son résultat décevant avec 10% des suffrages.

«J'ai décidé de retourner au Texas, évaluer les résultats de ce caucus, déterminer s'il y a une place pour moi dans cette élection», a-t-il dit à la presse. Il pourrait abandonner la course.

Les autres candidats ont dit vouloir rester dans la course. De son côté, Jon Hunstman, qui n'avait pratiquement pas fait campagne dans l'Iowa, a quand même recueilli 1% des voix. Ce modéré a réservé ses forces pour le New Hampshire.

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