La fille de la milliardaire française Liliane Bettencourt a dressé vendredi un portrait impitoyable de l'ancien confident de sa mère, François-Marie Banier. Elle a décrit le photographe, poursuivi pour abus de faiblesse, comme un "escroc" qui a brisé une famille pour mieux y régner.
"C'est une très longue histoire. Une histoire totalement invraisemblable", a prévenu d'emblée Françoise Bettencourt-Meyers, 61 ans, devant le tribunal correctionnel de Bordeaux, qui juge depuis lundi dix hommes soupçonnés d'avoir profité entre 2006 et 2011 de la vulnérabilité de la milliardaire, héritière du géant des cosmétiques L'Oréal.
M. Banier, un photographe âgé de 67 ans et l'un des principaux prévenus, est accusé d'avoir profité de largesses - dons, donations, libéralités, contrats d'assurance-vie - dépassant 400 millions d'euros.
Françoise Bettencourt, fille unique de la femme la plus riche de France, le juge responsable, sur une quinzaine d'années, d'avoir éloigné sa mère d'elle pour mieux profiter de sa fortune.
"Etait-elle sous emprise, sous influence, embobinée, ou les trois à la fois ?", s'est interrogée Françoise, décrivant "la présence montée crescendo", à partir de 1993, du photographe dans la maison Bettencourt. Et si elle confirme les "relations amicales" qu'il entretenait au début avec sa mère, elle souligne surtout "son besoin de tout savoir et tout gérer" de ses affaires.
Briser pour régner
"La devise" de Banier, "ce n'était pas diviser pour régner, mais briser pour régner, briser toute une famille ! Une destruction programmée", selon Françoise Bettencourt. Selon elle, son père, André Bettencourt, un ancien ministre, l'avait prévenue peu avant de mourir en 2007: "Banier est un escroc, un jour il y aura un procès", lui aurait-il dit.
Le procès, auquel n'assiste pas Liliane Bettencourt, doit durer cinq semaines. Parmi les accusés figure Eric Woerth, un ancien ministre de Nicolas Sarkozy et ex-trésorier de son parti de droite UMP.
Véritable feuilleton judiciaire, cette affaire a débuté fin 2007 par une plainte de Françoise Bettencourt-Meyers, fille unique de Liliane Bettencourt, contre M. Banier. L'affaire Bettencourt a défrayé la chronique en France, du fait notamment de l'inculpation en 2013 de l'ex-président Nicolas Sarkozy, mis hors de cause depuis.