Les quatre alpinistes sont un Allemand de 61 ans, un Sud-Coréen de 44 ans, une Canadienne d'origine népalaise, dont l'âge n'a pas été précisé, et un Chinois de 55 ans, ont indiqué ces deux sources. Un guide népalais est également porté disparu.
«Nous regrettons d'annoncer la mort d'un Allemand sur le côté sud du sommet du mont Everest», a indiqué à l'AFP Ang Tshering Sherpa, de l'agence touristique Asian Trekking Adventure, précisant que la cause du décès était probablement le mal des cimes.
Le Sud-Coréen, qui avait disparu depuis samedi, est décédé à l'endroit baptisé «le balcon», tout près du sommet, qui culmine à 8848 mètres, a ajouté Sherpa.
L'homme s'est évanoui à cause du mal des montagnes et a basculé dans le vide, rapporte l'agence sud-coréen Yonhap qui cite un diplomate de l'ambassade sud-coréenne à Katmandou. Le Sud-Coréen faisait partie d'un groupe d'anciens camarades de lycée, venus au Népal pour conquérir l'Everest.
Un responsable du ministère du Tourisme, Tilak Pandey, a indiqué à l'AFP qu'une femme canadienne était elle aussi morte dimanche. Cette femme était née à Katmandou, avait grandi à Bombay (Inde) et vivait à Toronto (Canada), selon son site internet.
Un autre responsable de ce ministère, Deependra Paudel, a dit qu'un alpiniste chinois de 55 ans avait également été retrouvé mort à 8600 mètres d'altitude.
Froid intense et manque d'oxygène
«La plupart de ces morts sont dues au mal des montagnes», a déclaré Sherpa. «Les alpinistes consacrent leur énergie à la montée et sont épuisés à la descente». Deux sherpas népalais sont morts sur l'Everest en avril.
Des guides de montagne travaillant dans l'agence de Ang Tshering Sherpa lui ont dit avoir trouvé un autre corps, sur la face nord de l'Everest, mais cette information n'a pas été confirmée.
La «zone de mort» de l'Everest, la partie de la montagne au-dessus de 8000 mètres, est appelée ainsi parce qu'il est presque impossible de survivre plus de 48 heures au froid intense et au manque d'oxygène.
Les conditions ont été particulièrement difficiles cette année, a déclaré un responsable du gouvernement népalais, Gyanendra Shrestha, avec des vents forts et de grosses chutes de neige qui ont retardé la mise en place de pont franchissant des précipices. «La première expédition n'a atteint le sommet que le 18 mai au lieu du 5 mai l'année dernière», a-t-il dit.
Depuis 1953, date à laquelle le sommet a été conquis pour la première fois par Sir Edmund Hillary et Sherpa Tenzing Norgay, près de 4000 personnes leur ont emboîté le pas. Plus de 200 personnes y ont trouvé la mort.