Romney empoche ses premières victoires lors du «Super mardi»

M. Romney, qui affronte trois autres candidats dans ce processus électoral complexe organisé Etat par Etat a remporté d'un cheveu l'Etat stratégique de l'Ohio par 38% des voix contre 37% pour M. Santorum, selon des estimations diffusées par les médias américains. Les sondages de sortie des urnes donnaient les deux hommes au coude à coude jusqu'au dernier moment.

Rick Santorum pensait avoir l'avantage au sein de cet électorat de la «middle class» et des ouvriers face à Mitt Romney, l'homme d'affaires dont la fortune est estimée à 200 millions de dollars,  qui apparaît comme le candidat de Wall Street et des milieux financiers.

Cette nouvelle victoire poussive est un petit pas de plus vers l'investiture du parti républicain pour Mitt Romney, considéré comme un modéré, et qui peine à convaincre la base républicaine deux mois après le lancement dans l'Iowa des primaires.

M. Romney a aussi remporté sans surprise l'Etat du Massachusetts (nord-est), dont il a été gouverneur, ainsi que la Virginie (est), le Vermont (nord-est), l'Idaho (nord-ouest), selon les chaînes de télévision américaines. En Virginie, le candidat multimillionnaire avait pour seul adversaire le candidat isolationniste Ron Paul.

A Santorum les Etats conservateurs

«Je vais remporter cette investiture», a clamé mardi soir devant ses supporters M. Romney. Mais les victoires de l'ultraconservateur Rick Santorum dans le Tennessee, un Etat conservateur du sud, dans l'Oklahoma (sud) et le Dakota du Nord (nord), empêchent toujours M. Romney de porter le coup décisif qu'il espérait.

Devant ses partisans, M. Santorum s'est félicité d'avoir décroché des «médailles d'or» et une poignée de «médailles d'argent». «Nous avons gagné dans l'Ouest, le Midwest et le Sud, et nous sommes prêts à l'emporter à travers tout le pays!», a-t-il lancé.

De son côté, Newt Gingrich a raflé une nette victoire dans son  fief de Géorgie, avec 47% des voix, selon les résultats quasi- définitifs. «Merci la Géorgie! C'est flatteur de l'emporter dans mon  Etat de manière si claire pour lancer notre grande course du mois de  mars», a réagi l'ancien président de la Chambre des représentants  sur son compte Twitter.

M. Gingrich s'est présenté mardi soir comme la «tortue» capable  de battre ses adversaires, «les lièvres». Il a juré de faire mentir  «élites» et «experts» qui prédisent sa défaite. Ce «Super mardi»,  avec des victoires pour les trois principaux candidats, souligne  encore une fois les profondes divisions au sein de l'électorat  républicain à huit mois de l'élection présidentielle.

La situation peut profiter à Obama

Cet affrontement prolongé entre républicains n'est pas pour  déplaire aux partisans de M. Obama, qui voient les chances de leur  champion augmenter à mesure que les indicateurs économiques s'améliorent.

Les dix Etats du «Super mardi» doivent désigner plus de 400  délégués, sur les 1144 nécessaires pour décrocher l'investiture.  Parmi eux, la Géorgie et ses 76 délégués, l'Ohio (66 délégués) et le Tennessee (58 délégués) étaient les plus importants.

Les délégués iront représenter leur candidat à la convention nationale du parti qui désignera formellement en août à Tampa, en Floride, l'adversaire de M. Obama. Au niveau national, après le  «Super mardi», M. Romney était toujours en tête au nombre de  délégués engrangés, avec 310 délégués, contre 136 pour Rick Santorum  et 89 pour Newt Gingrich et 46 pour Ron Paul.

Les électeurs ont également voté mardi en Alaska (nord-ouest), où, après dépouillement de 86% des bulletins, Romney est en tête avec 33%, devant Santorum (29%) et Paul (24%). Ce qui ferait un sixième état pour Romney.