Le paquebot Harmony of the seas, le plus gros navire de croisière au monde, a quitté dimanche à la mi-journée son berceau de Saint-Nazaire, devant plusieurs dizaines de milliers de curieux. Il terminera sa course à Southampton.
Ce mastodonte long de 362 mètres, large de 66 mètres et haut de 72 mètres, soit l'équivalent d'un immeuble de 20 étages, a pris le large aux alentours de 13h45, aidé de deux remorqueurs, suivi depuis le littoral par près de 70'000 personnes. Le navire était accompagné en mer par des dizaines d'embarcations de tous types.
Amarré dans le bassin C du port de Saint-Nazaire, le géant des mers, construit aux chantiers navals STX France, a débuté sa manoeuvre à 13 heures, à marée haute. Après avoir fait retentir une première fois sa corne de brume, il est sorti en marche arrière, puis a pivoté dans le chenal une vingtaine de minutes plus tard, en direction de l'océan.
"Un enfant qui part"
Sur la jetée, les spectateurs observaient le spectacle dans un silence quasi religieux, agitant des mouchoirs blancs ou dégainant leurs appareils photos pour immortaliser ce moment, "magnifique, unique, émouvant", comme l'explique Pierre, venu de Nantes pour "voir pour la première fois un départ de paquebot".
Alors que le navire s'éloigne au large, Evelyne n'a pas pu retenir une petite larme. "Il est parti. On l'a vu évoluer, grandir pendant trois ans. C'est comme un enfant qui part", glisse la Nazairienne.
L'Harmony of the seas, qui peut accueillir à bord jusqu'à 6360 passagers et 2100 membres d'équipage, avait été officiellement remis jeudi à son propriétaire, l'armateur américain Royal Caribbean International (RCI). Il s'agit d'une filiale du groupe RCCL qui exploite déjà 24 navires dans le monde.