Cette secousse tellurique de magnitude 6,9 selon l'Institut de géophysique américain (ISGS), s'est produite à 23h17 (15h17 en Suisse) près de la ville d'Obihiro.
Elle a également été signalée par l'agence japonaise de météo, dont le système de détection anticipé a décelé les signes avant-coureurs pour prévenir les populations quelques secondes avant que les secousses ne soient ressenties à la surface.
L'agence a ensuite confirmé l'épicentre et l'hypocentre, à 120 kilomètres de profondeur, ainsi que le niveau de ressenti à la surface, via une échelle de mesure spécifique. Cette dernière permet de qualifier la force en fonction des effets perçus (chute d'objets, impossibilité de tenir debout,...). L'agence de météo n'a pas déclenché d'alerte au tsunami.
Le séisme a fait 10 blessés légers à cause de chutes d'objets, de bris de vitres ou autres dégâts mineurs, selon les informations rassemblées par la NHK. Près de 700 foyers restaient privés d'électricité dans différentes localités de Hokkaïdo. Des trains étaient toujours arrêtés en pleine campagne, tandis que des tronçons d'autoroutes avaient été momentanément fermés.
«Attention aux possibles glissements de terrain et aux bâtiments potentiellement fragilisés», a mis en garde un responsable de l'agence de météo lors d'une conférence de presse.
Alerte diffusée
Peu avant les secousses, une alerte a retenti à la télévision et à la radio, prévenant de l'imminence d'un séisme grâce aux capteurs de détection précoce de l'agence de météo. Les programmes ont immédiatement été interrompus sur la NHK pour diffuser les informations relatives à ce séisme.
Les compagnies régionales d'électricité ont immédiatement précisé n'avoir rien constaté d'anormal dans la centrale atomique de Tomari, située à l'ouest de Hokkaïdo, ni dans les nombreuses installations nucléaires de la préfecture d'Aomori.
Cette province du nord de l'île de Honshu héberge en effet la centrale de Higashidori, une usine de retraitement nucléaire en cours de test, à Rokkasho, et des sites de stockage de combustible.
Depuis la catastrophe de Fukushima, provoquée le 11 mars 2011 par un très violent séisme de magnitude 9 au large du nord-est, suivi d'un gigantesque tsunami, la population nippone redoute un nouveau drame.