Sept touristes français, dont quatre enfants, ont été enlevés mardi dans l'extrême-nord du Cameroun puis emmenés au Nigeria voisin. Une prise d'otages dont le groupe islamiste nigerian Boko Haram pourrait être l'auteur, selon Paris, menacé de représailles par les jihadistes depuis son intervention militaire au Mali.
"Les ravisseurs (des Français) ont traversé la frontière du Nigeria avec leurs otages", a affirmé dans la soirée le ministère camerounais des Affaires étrangères dans un communiqué.
Cet enlèvement a eu lieu trois jours après celui de sept employés étrangers d'une société de construction libanaise dans le nord du Nigeria, revendiqué par une faction de Boko Haram, le groupe islamiste nigérian Ansaru. Celui-ci aurait des liens avec Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi).
"J'ai appris qu'il y avait eu sept compatriotes qui avaient été enlevés au Cameroun - trois adultes, quatre enfants de la même famille - par un groupe terroriste que nous connaissons et qui est au Nigeria", a déclaré le président français François Hollande.
"Je vois surtout l'implantation d'un groupe terroriste, Boko Haram en l'occurrence, dans cette partie-là du Cameroun, et c'est suffisamment inquiétant pour nous mobiliser", a poursuivi le président français. Il a précisé que la France recherchait ses ressortissants en collaboration avec le Cameroun et le Nigeria.
Le groupe gazier français GDF Suez a confirmé mardi dans un communiqué "l'enlèvement d'un de ses collaborateurs avec sa famille". Les Français étaient "expatriés au Cameroun à Yaoundé" et "se trouvaient en vacances dans le nord".
Conseil aux Français
L'ambassade de France à Yaoundé a conseillé, par sms, mardi soir "à tous les Français présents dans l'Extrême-nord de se mettre immédiatement à l'abri".
L'un des groupes actifs dans le nord du Mali, le Mouvement pour l'unicité et le jihad en Afrique de l'Ouest (Mujao), avait menacé à la mi-janvier de "frapper le coeur de la France".
Ce nouvel enlèvement porte à quinze le nombre d'otages français à l'étranger, tous en Afrique. Parmi eux, au moins six sont détenus par Aqmi au Sahel.