Lors de son atterrissage en Inde mardi, l'avion Solar Impulse 2 (SI2) a battu un premier record de distance. Il a parcouru 1465 km en un peu moins de 16 heures. C'est Bertrand Piccard qui était aux commandes de la deuxième étape de ce tour du monde historique sans carburant.
Tonight, for the first time, a solar airplane lands in Asia! #India pic.twitter.com/eFchaYP7uG
— Bertrand PICCARD (@bertrandpiccard) 10 Mars 2015
Il s'agit de la plus longue distance jamais parcourue par un avion à énergie solaire dans l'histoire de l'aviation, souligne l'organisation du vol. Ce record doit être validé par la Fédération Aéronautique Internationale pour être considéré comme valable.
L'appareil révolutionnaire à énergie exclusivement solaire était parti de l'aéroport de Mascate, capitale du sultanat d'Oman, à 06h35 (03h35 en Suisse). Il s'est rendu à Ahmedabad, principale ville de l'Etat de Gujarat, dans l'ouest de l'Inde. L'équipage a prévu de rester quatre jours à Ahmedabad avant de s'envoler vers Varanasi, toujours en Inde.
Le précédent record homologué avait été établi en 2013 par le comparse de Bertrand Piccard dans cette aventure. André Borschberg avait parcouru une distance de 1386,5 km avec le premier prototype de cet avion solaire lors de sa traversée des Etats-Unis.
Le record établi mardi devrait être plusieurs fois battu par SI2 lors de son tour du monde, notamment lors des vols au-dessus du Pacifique et de l'Atlantique.