Solar Impulse 2 (SI2) a bouclé tôt mardi la cinquième étape de son tour du monde. L'avion solaire piloté par Bertrand Piccard s'est posé vers 1h35 locales (19h35 suisses) à Chongqing, dans le centre de la Chine, après un vol d'une vingtaine d'heures depuis Mandalay, en Birmanie.
Le vol a été compliqué par le vent, qui a ralenti l'avancée de l'avion solaire, a précisé l'équipe de Solar Impulse sur son site internet. L'appareil a également dû compter avec une cellule solaire défectueuse. Ce problème n'a pas pu être réparé avant le départ de Mandalay, faute de temps. Il a provoqué une baisse de 2% de l'énergie disponible.
L'avion solaire a décollé avant l'aube lundi de la deuxième ville de Birmanie pour cette étape de 1375 km. L'équipe de l'avion y avait passé plus d'une semaine à attendra que les conditions météo s'améliorent dans le sud-ouest de la Chine pour entamer l'une des étapes les plus difficiles de cette tentative de tour du monde.
Montagnes et froid
Bertrand Piccard a dû affronter un froid extrême avec des températures pouvant descendre jusqu'à -20 degrés Celsius dans le cockpit et les difficultés inhérentes au survol des provinces chinoises montagneuses du Yunnan et du Sichuan.
L'aventurier vaudois a également survolé une zone isolée de la région frontalière entre la Birmanie et la Chine, où d'intenses combats opposent des rebelles chinois de l'ethnie majoritaire Kokang à l'armée birmane.
Un périple de 35'000 kilomètres
La prochaine étape, longue d'environ1200 km, reliera Chongqing et Nankin, dans l'est de la Chine, près de Shanghaï.