Le drame s'est produit à Qamichli, une ville kurde à la frontière avec la Turquie, dans la province de Hassaké. Citant un responsable local de police, l'agence officielle Sana a rapporté qu'un "feu de branches sèches s'est propagé à un réservoir de carburant (...) ce qui a causé une explosion et une épais nuage de fumée noire".
La clinique a également subi "d'importants dommages matériels". Qamichli est contrôlée pour moitié par le régime de Bachar al-Assad tandis que l'autre partie de la ville est sous le contrôle des forces kurdes. La ville a été relativement épargnée par le conflit qui ravage la Syrie depuis 2011.