Le typhon Bolaven, l'un des plus puissants observés depuis des décennies en Asie, a fait douze morts et dix disparus en s'abattant mardi sur la Corée du Sud, où des pêcheurs chinois ont payé le plus lourd tribut. Il a ensuite poursuivi sa trajectoire vers la Corée du Nord, ont annoncé les autorités locales.
Après avoir balayé l'archipel nippon d'Okinawa et la Corée du Sud, laissant derrière lui un paysage de désolation dans les régions les plus durement touchées, Bolaven progressait mardi soir vers la Corée du Nord qui se remet à peine de terribles inondations.
Douze pêcheurs chinois ont été secourus par les sauveteurs, et six autres ont pu regagner la rive à la nage, après le naufrage de deux bateaux immatriculés en Chine près des côtes de l'île de Jeju, à la pointe méridionale de la Corée du Sud.
Cinq corps ont été récupérés mais 12 pêcheurs étaient toujours portés disparus mardi soir et les chances de les retrouver sains et saufs dans une mer démontée, à l'approche de la nuit, s'amenuisaient au fil des heures.
Une majorité des rescapés a été sortie des eaux à l'aide de cordes après que des garde-côtes ou des pompiers eurent nagé jusqu'à l'épave de l'un des navires, retourné à une cinquantaine de mètres du rivage, a déclaré un porte-parole des garde-côtes de Seogwipo. L'autre navire s'est brisé en deux et a coulé, a-t-il ajouté.
Séoul évite le pire
Entre 31 et 34 membres d'équipage se trouvaient sur les deux bateaux de pêche, les Yue Jiang Cheng Yu 91104 et 91105, immatriculés à Weihai dans la province chinoise du Shandong (est). Ailleurs en Corée du Sud, Bolaven a fait 7 victimes, la plupart tuées par des chutes d'arbres ou de bâtiments.
Au large du Japon, la pression atmosphérique au centre du typhon était tombée jusqu'à 910 hectopascals, faisant de Bolaven l'un des typhons les plus forts jamais observés dans la région depuis 60 ans.
L'agence météorologique nationale sud-coréenne avait lancé une alerte concernant Séoul, métropole de 10 millions d'habitants, où toutes les écoles ont reçu l'ordre de rester fermées. Les dégâts y ont été relativement peu nombreux.
L'agence sud-coréenne de prévention des catastrophes naturelles avait émis son niveau d'alerte le plus élevé. Le président Lee Myung-Bak avait demandé à tous les services concernés d'assurer une "préparation minutieuse".
Les autorités ont interdit l'entrée du port de Busan à tous les navires jusqu'à la fin de l'alerte. Elles ont recommandé aux très grands navires de se mettre à l'abri hors de la trajectoire du typhon. Selon le ministère des Transports, les 87 liaisons par ferry de la Corée du Sud ont été suspendues et 247 vols - 183 intérieurs et 64 internationaux - ont été annulés depuis lundi.
Deuxième typhon attendu
Sur l'île Jeju, le typhon a emporté arbres et toits et environ 200'000 foyers étaient privés de courant dans le sud, selon l'Agence nationale de gestion des urgences. Le typhon avait fait un mort et cinq blessés sur les îles japonaises d'Amami et d'Okinawa (sud) dans la nuit de dimanche à lundi, selon des médias et les agences météorologiques régionales.
Un homme est mort sur l'île d'Amami, emporté par les flots d'une rivière en crue, a rapporté l'agence japonaise Kyodo. Cinq personnes ont été blessées à Okinawa. La télévision publique japonaise NHK a montré des images des rues désertes de la capitale de la préfecture d'Okinawa, Naha, balayées par des vents surpuissants.
Quelque 17'500 foyers de la préfecture d'Okinawa ont été provisoirement privés d'électricité, tout comme 58'300 foyers de la préfecture voisine de Kagoshima, à la pointe méridionale de l'île de Kyushu, dans le sud-ouest du Japon. Un deuxième typhon est attendu mardi et devrait toucher la péninsule coréenne dans la semaine.