Typhon: peut-être 1200 morts aux Philippines

"Le bilan de 1200 morts est une évaluation. D'autres (les autorités) doivent faire le comptage" précis des pertes humaines provoquées par cette tempête accompagnée de vagues et de vents d'une force inouïe, a déclaré samedi la secrétaire générale de la Croix-Rouge philippine Gwendolyn Pang. Le bilan officiel fourni par le gouvernement philippin était de 138 morts.

L'étendue des dommages restait inconnue et les zones les plus touchées demeuraient coupées du monde, les réseaux d'électricité et de téléphonie ayant été mis hors d'état de fonctionner.

Aucun contact avec Guiuan

Aucun contact n'avait ainsi pu être établi avec la cité portuaire de Guiuan (40'000 habitants), point d'entrée du typhon dans ce pays, vendredi à l'aube. Par ailleurs, 800'000 personnes étaient toujours dans des abris.

"Ce sont des destructions massives (...) La dernière fois que j'ai vu quelque chose de cette ampleur, c'était à la suite du raz de marée dans l'Océan indien" qui avait fait 220'000 morts en 2004, a affirmé Sebastian Rhodes Stampa, chef de l'équipe de l'ONU chargée de la gestion des désastres.

Il a fait ces déclarations à Tacloban, la capitale en ruines de la province de Leyte, qui figure avec Palo, dans la même province, parmi les villes plus touchées par le typhon ayant balayé le centre de l'archipel philippin.

Le ministre de l'Energie Jericho Petilla, envoyé sur place par le président Benigno Aquino, a évoqué des "centaines" de morts dans la seule agglomération côtière de Palo et ses environs, après avoir survolé la région. Les autorités locales ont fait état de plus de 100 morts à Tacloban.

Survivants hagards

Avec des vents ayant atteint les 315 km/heure et des vagues de trois mètres de haut au cours de son passage aux Philippines, Haiyan est le typhon le plus puissant à être survenu cette année sur le globe et le plus violent depuis des décennies.

Les journalistes de l'AFP présents à Tacloban, qui s'est retrouvée sur la trajectoire du typhon lorsqu'il était à son maximum, ont vu des survivants hagards déambulant parmi les décombres et réclamant de l'eau, d'autres ramassant ce qu'ils pouvaient dans ce qu'il restait de leurs habitations. Des quartiers entiers de la ville sont détruits.

Soldats dépêchés à la rescousse

Le gouvernement a dépêché 15'000 soldats dans les zones les plus dévastées, des avions chargés de matériel et des hélicoptères, a indiqué l'armée. Mais, pour le secrétaire aux Affaires intérieures, "quelle que soit l'aide apportée, ce ne sera pas assez".

De son côté, le PAM (Programme alimentaire mondial), une agence de l'ONU, est en train d'organiser le transfert de 40 tonnes d'aide alimentaire.

Et "la Commission européenne a déjà envoyé une équipe pour assister les autorités, et nous sommes prêts à contribuer (aux secours) par une aide d'urgence si cela est requis", a fait savoir son président, José Manuel Barroso.

La Suisse a également dépêché des experts. Huit au total seront sur place pour coopérer à l'aide d'urgence en coordination avec les acteurs nationaux et internationaux, a indiqué le Département fédéral des affaires étrangères (DFAE).

Chaque année, les Philippines sont touchées par une vingtaine de grosses tempêtes ou de typhons, entre juin et octobre. Cet archipel est la première terre que rencontrent ces tempêtes se formant au-dessus du Pacifique.

Mobilisation au Vietnam

Au Vietnam, des évacuations de masse ont commencé dans au moins quatre provinces côtières, selon le site officiel internet d'information VNExpress. "Plus de 200'000 personnes ont été évacuées vers des abris, dont certains sont déjà surpeuplés".

Quelque 170'000 soldats ont été mobilisés pour participer aux secours après l'arrivée du typhon, prévue pour dimanche matin.

Haiyan devrait avoir un peu perdu de sa vigueur lorsqu'il frappera le Vietnam, mais il pourrait néanmoins y occasionner de graves dégâts, a averti le Premier ministre Nguyen Tan Dung. Tous les navires ont été rappelés dans les ports et la sécurité renforcée aux barrages hydroélectriques.