Le leader rebelle prorusse Alexandre Zakhartchenko, élu dimanche "président" de la République autoproclamée de Donetsk, dans l'est de l'Ukraine, a été investi mardi dans ses fonctions, a constaté un photographe de l'AFP. Ces élections ont été dénoncées par l'Occident.
"Je jure de servir le peuple de la République populaire de Donetsk", a déclaré M. Zakhartchenko, lors de la cérémonie qui s'est déroulée dans le Théâtre dramatique de ce fief rebelle. Cet ancien mécanicien de 38 ans était jusqu'alors "premier ministre" de la République autoproclamée de Donetsk.
La même cérémonie est prévue dans l'après-midi à Lougansk, autre place forte des séparatistes. L'ex-militaire de 50 ans Igor Plotnitski, très attaché au passé soviétique, y a obtenu plus de 63% des suffrages dimanche.
Six mois après le début du conflit ayant fait plus de 4000 morts, les républiques autoproclamées de Donetsk et de Lougansk ont élu dimanche leurs "présidents" et leurs "Parlements".
Défiant les avertissements des Occidentaux, la Russie a déclaré "respecter" le choix du peuple et appelé lundi Kiev à "renoncer aux opérations militaires" dans l'Est. Moscou a estimé que les dirigeants rebelles élus avaient désormais la légitimité nécessaire pour dialoguer avec les autorités ukrainiennes.
L'Ukraine a qualifié le vote de "violation grossière" du plan de paix, annonçant qu'elle allait désormais revoir ses engagements dans ce processus.