Un bateau russe en perdition dans les glaces de l'Antarctique

Un navire de pêche russe prenait l'eau vendredi après avoir heurté un iceberg dans l'Antarctique où les glaces retardent l'arrivée des secours. Mais la plupart de ses membres d'équipage se trouvaient dans des canots de sauvetage, selon les autorités néo-zélandaises.

Le Sparta a envoyé un signal de détresse à 03h00 locales (15h00 jeudi en Suisse) alors qu'il croisait près de la banquise, à environ 2000 milles nautiques (3700 km) au sud-est de la Nouvelle-Zélande.

Le navire de 55 mètres, qui compte 32 marins à son bord - 15 Russes, 16 Indonésiens et un Ukrainien - accuse 13 degrés de gîte après que sa coque eut été enfoncée à environ 1,5 mètre sous la ligne de flottaison.

Pas d'hélicoptères

Les officiers restés à bord pompent sans discontinuer l'eau qui envahit la cale tandis que les autres marins ont pris place à bord de canots de sauvetage «par précaution», a indiqué le Centre de coordination des secours de Nouvelle-Zélande (RCCNZ).

«Pour l'instant, l'équipage a réussi à maîtriser le niveau d'eau dans la cale. Ils ont attaché une bâche sur l'extérieur de la coque qui permet de limiter l'entrée d'eau», a indiqué un coordinateur des secours, Ramon Davis.

«S'ils pouvaient pomper toute l'eau de la cale, le navire pourrait être suffisamment allégé pour faire passer le trou au- dessus de la ligne de flottaison et permettre à l'équipage de réparer», a-t-il ajouté.

Il a précisé qu'il n'y avait pas d'hélicoptères dans la région et qu'on essayait de repérer des bateaux qui croisent à proximité du Sparta pour qu'ils aillent le secourir.

Les bateaux trop loins

Toutefois ceux qui sont le plus près du Sparta sont gênés par la glace qui rend la manoeuvre très difficile. Le bateau le plus proche qui puisse se frayer une voie vers le Sparta est à une distance de quatre ou cinq jours de mer.

Un bateau jumeau du Sparta, le Chiyo Maru No 3, ne se trouve qu'à 290 milles nautiques, mais il n'est pas équipé pour briser la glace. Un autre navire se trouve même à 19 milles mais il est prisonnier de la banquise.

Une équipe américaine de recherche et de secours basée dans la station de recherche antarctique de McMurdo prépare un avion Hercules pour survoler le Sparta et se rendre compte de l'état des glaces.

Le temps sur zone est calme et la température d'environ 3° Celsius.