Un puissant cyclone a commencé dimanche à frapper le sud du Japon où les autorités ont mis en garde la population contre des précipitations records et des vents susceptibles de briser les poteaux électriques et renverser les voitures.
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Les Japonais sont appelés à la plus grande prudence avec l'arrivée du cyclone. Keystone
Le cyclone Haishen, catégorisé comme «grand» et «extrêmement fort», a donné lieu à des appels à évacuer plus de trois millions d’habitants, en majorité à Kyushu, l’une des principales îles du Japon, que la tempête devrait atteindre dans la nuit de dimanche à lundi.
La tempête s’est cependant quelque peu affaiblie et contrairement aux précédentes prévisions, se déplaçait vers l’ouest, loin du continent.
Torrents d’eau
L’Agence météorologique du Japon a déclaré qu’elle n’était plus susceptible d’émettre un haut niveau d’alerte au typhon mais a demandé aux habitants de faire preuve de la «plus grande prudence» face à de possibles records de précipitations, des vents violents, de hautes vagues et de fortes marées.
«On s’attend à des niveaux de précipitations records. Ils pourraient provoquer des glissements de terrain ou même des inondations à proximité des grands cours d’eau», a déclaré Yoshihisa Nakamoto, directeur de la division des prévisions de l’Agence météorologique, lors d’une rencontre télévisée.
Il a ajouté que les fortes marées pourraient provoquer des inondations dans les zones situées à basse altitude, en particulier près de l’embouchure des fleuves.
Usines à l’arrêt, près de 550 vols annulés
A 15 heures locales (08h00 heure suisse), Haishen était à environ 110 kilomètres au sud-sud-ouest de l’île de Yakushima avec des rafales de vent atteignant les 216 km/h, soit suffisamment puissantes pour renverser des véhicules et briser des poteaux électriques en bois.
Selon l’Agence météorologique, la tempête devrait se déplacer vers le nord-nord-ouest et passer au large de la côte ouest de Kyushu dans la nuit de dimanche à lundi avant d’atteindre la Corée du Sud.
Près de 2,5 millions d’habitants de Kyushu ont été appelés à évacuer, en particulier à Kagoshima et à Miyazaki, la ville voisine, selon l’Agence de gestion des catastrophes.
Dans tout le pays, des appels à évacuer ont été émis pour quelque 3,5 millions de résidents, selon la télévision publique NHK.
Plutôt que de rejoindre les écoles et centres prévus dans ces cas-là, certains habitants ont préféré se mettre à l’abri dans des hôtels locaux pour tenter de réduire les risques d’infection liés au coronavirus dans des refuges bondés.
«Je vis près de la rivière et je voulais un endroit sûr tout en n’oubliant pas le coronavirus», a expliqué une habitante de Miyazaki à NHK après avoir trouvé refuge avec sa famille dans un hôtel.
La tempête a conduit à l’annulation de près de 550 vols et a perturbé le trafic ferroviaire, selon NHK.
30’000 foyers privés d’électricité
Des coupures de courant ont été signalées dans certaines parties d’Okinawa, ainsi qu’à Kagoshima, où quelque 30’000 foyers étaient privés d’électricité avant même l’arrivée de la tempête.
Toyota a annoncé la suspension de ses activités dans trois usines de Kyushu jusqu’à lundi soir, tandis que d’autres entreprises, dont Canon et Mitsubishi Electric, auraient pris des mesures similaires.