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Une fusée explose après son lancement, la Russie offre de ravitailler l'ISS

Mardi soir, la fusée Antares non habitée a explosé quelques secondes après avoir quitté la terre à destination de la Station spatiale internationale ISS à cause d'un dysfonctionnement. L'agence spatiale russe a indiqué peu après être prête à ravitailler l'ISS si la NASA le demande.

29 oct. 2014, 19:17
Spectators in Chincoteague, Va. watch the fireball from the explosion of the unmanned Orbital Sciences Corp.'s Antares rocket and Cygnus cargo capsule seconds after liftoff from Wallops Island, Va. on Tuesday, Oct. 28, 2014. No injuries were reported following the first catastrophic launch in NASA's commercial spaceflight effort. (AP Photo/The Virginian-Pilot, Rich-Joseph Facun)

La fusée Antares transportant une capsule non habitée, devant ravitailler la Station spatiale internationale (ISS), a explosé peu après son lancement mardi soir. L'agence spatiale russe a indiqué peu après être prête à ravitailler l'ISS en urgence si la NASA le demande.

La capsule devait livrer 2,2 tonnes de vivres et d'expériences scientifiques. L'accident n'a fait aucun blessé, a indiqué la NASA sur son site Internet.

La fusée Antares de la société américaine Orbital Sciences a décollé du centre spatial de Wallops, sur la côte de Virginie (est des Etats-Unis), à 18h22 (23h22 en Suisse). Elle a explosé six secondes plus tard.

Le compte à rebours s'était déroulé sans aucun problème avec des conditions météorologiques quasi idéales. Il s'agit du premier accident depuis que la NASA a commencé à recourir au secteur privé pour ravitailler l'ISS.

Des responsables ont indiqué que la fusée et son contenu valaient plus de 200 millions de dollars (190 millions de francs). Dans un bref communiqué sur son site Internet, la NASA indique "qu'un dysfonctionnement s'est produit peu après le décollage" et promet de fournir davantage d'informations dès que possible.

Causes inconnues

Par ailleurs, le directeur général d'Orbital Sciences, Frank Culbertson, a estimé dans un communiqué "qu'il était beaucoup trop tôt pour connaître tous les détails" de l'accident. Une enquête a été ouverte.

Mike Suffredini, responsable de l'ISS, a expliqué à la presse que la Station - qui compte six membres d'équipage - est gérée pour se prémunir contre la perte éventuelle d'un vaisseau de ravitaillement. "Nous gardons à bord suffisamment de vivres et d'autres fournitures nécessaires en réserve pour environ quatre à six mois", a-t-il précisé, jugeant la situation actuelle "très bonne" à cet égard.

Vaisseau de fret

Il a en outre rappelé qu'un vaisseau de fret russe Progress était attendu dans la journée par l'équipage de l'ISS et qu'une capsule Dragon de la société américaine SpaceX devait être lancée le 9 décembre pour une sixième mission d'approvisionnement.

Le président Barack Obama a été informé de l'échec du lancement de la fusée Antares. Il continuera à recevoir des mises à jour quand davantage d'informations seront disponibles, a indiqué la Maison Blanche.

Des vivres "russes"

Peu après l'explosion, l'agence spatiale russe a annoncé être prête à ravitailler en urgence l'ISS en cargaison américaine, si la NASA le demande. "Mais pour l'instant, il n'y a pas eu de telle demande", a dit à l'agence de presse russe Ria Novosti le chef du programme des vols habités de l'agence spatiale russe (Roskosmos), Alexeï Krassnov.

Quelques heures plus tard, la Russie a lancé comme prévu une fusée Soyouz transportant 1,8 tonne de fret et de vivres, notamment des vivres "russes" pour l'équipage américain.

Contrat de 1,9 milliard

Orbital Sciences a conclu un contrat de ravitaillement de l'ISS de 1,9 milliard de dollars (1,8 milliard de francs) avec la NASA aux termes duquel la société doit effectuer une douzaine de missions. La NASA a aussi signé un contrat de 1,6 milliard de dollars avec SpaceX pour mener douze missions de fret vers l'ISS.

La NASA a parié sur SpaceX et Orbital pour prendre la relève des navettes spatiales, dont la dernière a volé en juillet 2011. Ces deux sociétés doivent ravitailler à moindre coût l'avant-poste orbital et y transporter un jour des astronautes.

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