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Une nouvelle espèce de dauphin découverte en Australie

Une nouvelle espèce de dauphin à bosse, du genre Sousa, a été découverte au large du nord de l'Australie.

31 oct. 2013, 07:02
In this Wednesday, July. 3, 2013 photo, an Atlantic bottlenose dolphin named Tanner is shown during a demonstration at the Dolphin Research Center on Grassy Key in Marathon, Fla. Dolphins may be known for their intelligence and playful behavior. But turns out they can also switch on other senses to figure out a problem, just like humans. A new study indicates that when one of their senses is blocked, they can make decisions to use other senses to mimic a human?s movements. (AP Photo/Wilfredo Lee)

Des chercheurs ont identifié une nouvelle espèce de dauphin à bosse au large du nord de l'Australie. Ils ont fait cette annonce après avoir comparé ses gènes et sa morphologie avec ceux des espèces connues jusqu'alors, a rapporté la presse spécialisée.

Une équipe scientifique dirigée par la Wildlife Conservation Society basée aux Etats-Unis a fait cette découverte à l'issue de l'examen de près de 200 dauphins morts, en comparant leurs tissus avec celui d'espèces de dauphins à bosse vivants dans les océans Atlantique, Indien et Indo-Pacifique.

Une étude a aussi porté sur la longueur du bec et le nombre de dents comparé à 180 crânes de spécimens de musée ou d'animaux échoués et sur des échantillons d'ADN de 235 dauphins. Ce travail a permis de mettre au jour une nouvelle espèce de dauphin à bosse, du genre Sousa, fréquemment rencontré dans les eaux du nord de l'Australie.

Au moins 4 espèces

"Nos analyses génétiques et morphologiques prouvent qu'il existe au moins quatre espèces dans cette famille de dauphins", a indiqué le chercheur Martin Mendez, dans un article publié dans la dernière édition du journal scientifique, Ecologie Moléculaire.

Il a ajouté que l'une d'entre elles était "nouvelle et qu'elle n'avait jusqu'alors pas été identifiée".

Espèces menacées

La Wildlife Conservation Society a affirmé qu'il s'agissait d'une découverte d'importance - l'identification de nouvelle espèce de mammifère étant rare - et qu'elle contribuerait peut-être à conforter les programmes de conservation.

Deux des trois espèces de dauphins à bosse déjà connues sont en déclin et considérées comme menacées à cause de la perte d'habitat et de la pêche.

Le travail des chercheurs va faire l'objet d'une demande formelle de dénomination d'une nouvelle espèce auprès de la Commission internationale de la nomenclature zoologique.

Les dauphins à bosse sont ainsi nommés car ils possèdent une bosse distinctive juste en dessous de leur nageoire dorsale, dont la forme allongée est également caractéristique.

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