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Une partie du littoral évacuée suite à un puissant séisme au Chili

Un puissant tremblement de terre, d'une magnitude de 7 à 7,1 selon les instituts, a sécoué dimanche soir le centre du Chili, faisant quelques blessés.

26 mars 2012, 08:00
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Quelque 7000 personnes ont été évacuées durant quelques heures du littoral, pour prévenir tout risque lié à un tsunami. Le séisme s'est produit à 00h37 (heure suisse), à 32 km de la ville de Talca, à une profondeur de 30 km. Sa magnitude a été estimée à 7 par le Service sismologique du Chili et à 7,1 par l'Institut américain de géophysique (USGS).

"Purement préventif"

Le séisme de dimanche "ne réunit pas les caractéristiques nécessaires pour générer un tsunami sur les côtes du Chili", a souligné le Bureau national des Urgences (Onemi) dans plusieurs bulletins consécutifs.

Pourtant, sa direction régionale dans le Maule, une région de stations balnéaires à 300 km du sud de Santiago, a "décidé d'effectuer une évacuation préventive sur la zone littorale de la région, en raison de l'observation d'un retrait de la mer", de 30 à 40 mètres par endroits, selon les témoignages.

Le porte-parole du gouvernement, Andres Chadwick, a souligné à la presse que l'évacuation était de caractère purement préventif et que les "observations visuelles" sur un retrait de la mer n'étaient "pas corroborées par des données techniques" du Service hydrographique de la Marine.

L'évacuation a finalement été levée à 23H46 locales (04h46 suisses), a-t-il annoncé. Mais selon des médias locaux, quelques évacués avaient allumé des feux et entendaient passer la nuit dehors, sur des points surélevés, pour plus de sûreté.

Des répliques de magnitude allant de 3,8 à 4,7 ont été ressenties en soirée.

Grosse frayeur

La longue secousse, de près d'une minute, a précipité des centaines de personnes dans la rue à Talca, ville d'environ 200'000 habitants. Elle a aussi été ressentie dans la capitale Santiago.

Un prêtre de Santiago a raconté à la télévision chilienne que la secousse a provoqué quelques chutes d'objets pendant une messe. "Les gens ont eu peur et sont sortis".

Auparavant, le ministre de l'Intérieur, Rodrigo Hinzpeter, avait évoqué dans un premier bilan "quelques indices de personnes blessées, malheureusement, par des chutes de pans de cloisons".

Andres Chadwick a fait état d'une personne décédée d'un infarctus à Parral, a 300 km de Santiago, mais il n'a pas confirmé un lien avec le séisme.

L'Onemi pour sa part a mentionné trois blessés: un dans un accident de la circulation, à 300 km environ de Santiago, et deux blessés légers par la chute d'un morceau de plafond dans un temple de Maipu, à 30 km de la capitale.

Appel au calme

Des médias ont rapporté des coupures d'électricité dans le secteur de Talca et à Constitucion, et des problèmes de connexions téléphoniques liées en partie au flux d'appels après le séisme.

"Nous voulons lancer à la population un appel au calme. C'était un séisme important, mais c'est passé" a déclaré le ministre Hinzpeter. Il a indiqué qu'une cellule d'urgence aété constituée pour établir un relevé détaillé d'éventuels dégâts importants ou besoins d'aide. "Mais les informations sont bonnes jusqu'à présent", a-t-il précisé.

Le Chili est située sur la "Ceinture de feu du Pacifique", qui concentre environ 85% de l'activité sismique terrestre. C'est au Chili qu'a été enregistrée en 1960 à Valdivia (sud) la secousse le plus forte jamais mesurée, de magnitude 9,5. Ce séisme avait fait quelque 5.700 morts.

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