Un grossiste néerlandais ayant vendu de la viande de cheval étiquetée "pur boeuf" a été condamné mardi à deux ans et demi de prison. Le commerçant était au coeur d'un des plus gros scandales alimentaires d'Europe.
Willy Selten est coupable d'avoir "en tant que directeur de deux sociétés, falsifié des factures, des étiquettes et des déclarations écrites ainsi que d'avoir utilisé de faux documents pour le commerce de la viande", a indiqué le tribunal de Bois-le-Duc (sud) dans un communiqué.
Le parquet avait requis cinq ans de prison contre ce grossiste de 45 ans. L'homme affirmait de son côté que la viande de cheval s'était retrouvée par erreur dans des lots vendus aux Pays-Bas et en Europe.
Willy Selten avait été interpellé en mai 2013. Il était soupçonné d'implication dans un des plus grands scandales alimentaires d'Europe, lors duquel des lots de viande avaient été rappelés des quatre coins du continent, de l'Irlande à la Grèce.
Réputations entachées
Sur les 167 échantillons pris en février 2013 dans ses lots de viande, 35 contenaient de l'ADN de cheval, a précisé le tribunal. "Tous ces produits ont été vendus en tant que pur boeuf". "Le tribunal estime établi que ces sociétés ont, en 2011 et 2012, acheté et transformé au moins 336'000 kilos de viande de cheval", selon le communiqué.
M. Selten "a trompé ses clients et, au final, le consommateur", a soutenu la cour: "Les bouchers ont eu des problèmes et leurs réputations ont été endommagées", tout comme l'image de l'industrie néerlandaise de la viande.
"Il a économisé de l'argent en achetant de la viande de cheval, moins chère, et en la mélangeant avec de la graisse de boeuf", a ajouté la même source. Les sociétés de Willy Selten ont depuis été déclarées en faillite et le curateur lui réclame 11 millions d'euros. L'avocat de M. Selten n'était pas joignable mardi dans l'immédiat.
Un précédent
Le scandale de la viande de cheval avait éclaté en 2013 en Irlande et Grande-Bretagne. Des burgers surgelés fournis à plusieurs supermarchés, dont la chaîne Tesco, contenaient de l'ADN de cheval. Des lasagnes du géant suédois de l'alimentation, Findus, étiquetées comme étant des lasagnes pur boeuf, mais qui contenaient de la viande de cheval, avaient également été découvertes.