Le département d'Etat américain a confirmé que le militant des droits civiques Chen Guangcheng a quitté samedi la Chine pour les Etats-Unis. Le dissident aveugle est au centre d'une querelle diplomatique entre Pékin et Washington.
M. Chen, accompagné de sa femme et de leurs deux enfants, a pris un avion de la compagnie aérienne United Airlines qui a décollé de l'aéroport de Pékin à 17h50 heure locale (11h50 suisses) à destination de Newark, un aéroport desservant New York.
"Nous pouvons confirmer que Chen Guangcheng, sa femme et deux enfants ont quitté la Chine et sont en route pour les Etats-Unis afin qu'il (le dissident) suive des études universitaires", a dit Victoria Nuland, porte-parole du département d'Etat.
"Nous attendons son arrivée aux Etats-Unis dans la journée. Nous tenons aussi à dire notre satisfaction sur la manière dont nous avons pu résoudre ce dossier et appuyer le souhait de M. Chen d'étudier aux Etats-Unis", a-t-elle ajouté.
Peu de temps auparavant, le dissident avait indiqué dans un appel teléphonique à un avocat qu'il avait obtenu son passeport et ceux des membres de sa famille. L'agence de presse officielle chinoise Chine nouvelle a précisé que M. Chen avait déposé en suivant toutes les procédures légales une demande pour étudier aux Etats-Unis.
Chen Guangcheng a quitté samedi l'hôpital où il se trouvait depuis trois semaines environ après avoir trouvé refuge pendant six jours à l'ambassade des Etats-Unis à Pékin alors que la secrétaire d'Etat Hillary Clinton effectuait une visite en Chine. L'événement a provoqué des tensions diplomatiques entre Pékin et Washington.