Le zoo national de Washington, aux Etats-Unis, a fait venir du sperme congelé de Chine pour inséminer dans les prochaines semaines sa femelle panda géant, Mei Xiang. La semence a été prélevée sur Hui Hui, un mâle chinois de neuf ans qui n'a pas encore engendré.
Les pandas femelles, qui vivent en captivité, sont connues pour avoir des difficultés à tomber enceinte. Le zoo compte inséminer Mei Xiang, déjà mère, lors de son prochain cycle oestral, qui dure entre 24 et 72 heures.
"A l'heure actuelle, 392 pandas géants vivent sous la supervision d'humains et les scientifiques espèrent pousser ce chiffre à 500 individus", a indiqué le zoo.
Mei Xiang a déjà donné naissance à deux oursons, dont le père est Tian Tian, le seul panda géant mâle du zoo de Washington.
En dépit des pressions croissantes sur leur environnement, la population de pandas géants à l'état sauvage en Chine a augmenté de près de 17% en dix ans, pour atteindre 1864 individus en 2013, selon des chiffres gouvernementaux.