À l’occasion de travaux de renouvellement d’une ligne électrique, un souterrain datant du début du XVIIIe siècle a été mis au jour fin septembre sous la rue de l’Athénée. Long de trente mètres, il s’insère dans le chemin de ronde des anciennes fortifications de Genève. Des réflexions sont en cours pour créer un accès permanent à cet ouvrage.
La découverte de cette galerie a débuté en juillet 2019, avec des premiers sondages permettant de localiser précisément le souterrain sur la base de données historiques. Les travaux de terrassement de la rue de l’Athénée, menés par les SIG en septembre pour poser une ligne électrique, ont permis de dégager soigneusement l’ouvrage. Le souterrain a pu être ouvert et exploré en octobre.
Une galerie de protection
Cette galerie de trente mètres de long appartient à un dispositif unique en Suisse de défense souterraine dont Genève s’était dotée de 1718 à 1730, à l’occasion de la construction de ses nouvelles fortifications. En effet, lorsque Genève rejoint la Suisse en 1815, elle est la plus grande ville fortifiée du pays. En cas d’attaque, la garnison pouvait alors circuler en toute sécurité sous la ville ou contrer des tentatives d’approche en sous-sol.
En excellent état de conservation, cette galerie se dirige d’un côté vers la rue François-d’Ivernois (au sud) et de l’autre côté vers la rue Charles-Bonnet (au nord). Elle a une hauteur de 1 mètre 90 et une largeur de 90 centimètres. Elle présente même des graffitis portant les dates de 1840, 1847 et 1855. Le souterrain est voûté de briques avec des piédroits en boulets de l’Arve et en molasse.
Du côté nord, la galerie présente une jonction avec un puits d’accès et un souterrain secondaire, perpendiculaire à l’ouvrage principal. Il s’agit d’un dispositif classique avec une galerie majeure, ponctuée par des galeries d’écoute. Par ailleurs, le souterrain est marqué par de petites niches basses, disposées régulièrement le long des flancs du couloir.