La lutte contre la maladie de Parkinson pourrait se trouver renforcée par des chercheurs de l'Ecole polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL). Les scientifiques ont identifié les neurones qui déclenchent notamment le mouvement.
Cette découverte publiée dans la revue Neuron apporte une pièce au puzzle du cerveau. Elle améliore la compréhension d'une zone étroitement impliquée dans des maladies neurodégénératives comme le Parkinson et la maladie de Huntington.
La plus importante fonction du cerveau est peut-être de traiter l'information sensorielle pour prendre des décisions, comme bouger pour attraper un objet.
La partie du cerveau nommée "le striatum" contribue à ce mouvement
Les scientifiques de l'EPFL ont découvert comment une sorte de neurone spécifique du striatum contribue à un mouvement volontaire.
Le striatum constitue le "centre de coordination" pour plusieurs fonctions cognitives supérieures, comme la planification motrice et la préparation de l'action, la prise de décision, la motivation, le renforcement et la perception de la récompense.
Il contient différents types de neurones, mais leurs rôles distincts sont largement méconnus.
Expérience sur les souris
Pour trouver des réponses, les chercheurs de l'EPFL Tanya Sippy, Damien Lapray, Sylvain Crochet et Carl Petersen ont étudié le striatum chez la souris. L'animal a été conditionné pour lécher un récipient à chaque fois qu'on lui touchait une moustache. Cette tâche simple a permis aux chercheurs d'observer des groupes de neurones spécifiques, et de voir lesquels étaient actifs.