Les anciens gardes suisses pontificaux sont réunis jusqu'à dimanche à Lausanne. Outre une partie formelle, le rendez-vous vise à favoriser l'image de l'institution en Suisse et à susciter l'intérêt de jeunes afin qu'ils rejoignent Rome pour deux ans au moins, indique samedi Ulysse Bieri, président du comité d'organisation.
La Garde du pape a besoin de 30 nouveaux membres par année. "On y arrive" même si l'engouement n'est pas aussi marqué qu'il y a quelques années, note Ulysse Bieri. A Lausanne, l'aspect formel et protocolaire de l'assemblée générale sera suivi samedi après-midi par un défilé de 50 gardes en costumes d'apparat dans les rues du centre-ville.
Dimanche, Monseigneur Morerod présidera la messe dédiée au Pape Jules II, fondateur de la Garde suisse et dont on célèbre le 500e anniversaire de la mort cette année. "Un grand Pape, à qui l'on doit aussi la première pierre de la basilique Saint-Pierre et la décoration de la Chapelle Sixtine. Il fut également évêque de Lausanne de 1472 à 1476", précise Ulysse Bieri.
Si la Garde suisse est "mythique", elle demeure "méconnue". Grâce à ces congrès bisannuels, "on reste au contact de la population". Les gardes suisses peuvent aussi entretenir la flamme: vu le taux de rotation, il y a beaucoup d'anciens: environ 2500, dont 1500 membres de l'association et environ 200 présents à Lausanne.
Si 50 gardes défilent, c'est aussi dû à des questions d'âge, d'embonpoint et d'uniforme dans lequel il faut réussir à se glisser, sourit Ulysse Bieri. Au cas où le garde passe cinq ans à Rome, il peut rentrer en Suisse avec l'habit qui reste toutefois propriété de la Garde. Il a même le droit d'être enterré avec, ce qui s'est produit au moins une fois.
Formé de 144 pièces, pesant 8 kg, le célèbre uniforme n'a pas été dessiné par Michel-Ange, rappelle Ulysse Bieri. En 1914, pour des raisons d'économie, il fut décidé de ne plus changer d'uniforme avec chaque nouveau pape. Le modèle adopté fut celui peint par Raphaël qui était en fait le premier uniforme des Médicis.