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C'est le plus vieil établissement pénitentiaire de Suisse romande encore en fonction. Les murs de la prison lausannoise du Bois-Mermet renferment cent dix ans d'histoire, déroulés dans un passionnant ouvrage par Christophe Vuilleumier. Aujourd'hui, l'établissement de détention avant jugement attend la construction de son successeur dans la Plaine de l'Orbe pour prendre définitivement sa retraite. Construite en 1905, à peine quatre ans après l'abolition des fers, la prison du Bois-Mermet est née d'une nouvelle conception plus humaniste de la prison. Elle devait remplacer la prison de l'Evêché, insalubre.
Bois-Mermet est construite selon un modèle architectural "panoptique", qui permet à une seule personne d'observer d'un seul regard toutes les cellules. "Outre rationaliser la surveillance et par là même diminuer le nombre de gardiens, le principe du panoptique devait générer chez les détenus un sentiment d'omniscience de l'autorité et, ce faisant, une correction morale du criminel", écrit Christophe Vuilleumier.
Malgré de...