Juillet est le mois des athlètes. A l'approche des grands Championnats (Jeux du Commonwealth et Championnats d'Europe), les chevaux piaffent et se lâchent. Pas moins de sept meilleures performances mondiales de l'année (MPM), à des niveaux particulièrement élevés, ont été réussies au coeur d'une soirée parfaite (26 degrés), sous les yeux du Prince Albert.
Avec huit hommes sous 3'30, le 1500 m a affolé les compteurs. Le peloton a profité du train d'enfer des deux lièvres kényans chargés d'emmener leur compatriote Asbel Kiprop vers le record du monde de Hicham El Guerrouj (3'26''00 en 1998). Jusqu'aux 1200 m, le public a pu y croire.
Mais Kiprop n'avait pas la "caisse" du prince marocain sur les 300 derniers mètres. Il s'est même fait coiffer par son compatriote Silas Kiplagat, vainqueur en 3'27''64, un chrono qui fait de lui le quatrième performer de tous les temps derrière El Guerrouj, Bernard Lagat et Noureddine Morceli. Aucun homme n'était allé aussi vite depuis 13 ans. Ce fut la course la plus relevée de tous les temps.
Kiprop finit à une petite seconde (2e), devant un autre Kényan, Ronald Kwemoi, qui disputait à 18 ans seulement la deuxième course de haut niveau de sa carrière (record du monde juniors en 3'28''81).
Invaincu cette saison en onze courses sur 100 m, Justin Gatlin est également le maître désormais sur le demi-tour de piste. Tranchant, il a fusé en 19''68 sur 200 m (MPM améliorée de 0''14). "Je n'avais plus couru cette distance depuis plusieurs années. Je m'attendais à courir autour de 19''9-20'00", s'émerveillait l'Américain, plus rapide aujourd'hui qu'avant sa suspension de quatre ans pour dopage.
Ibarguen s'approche du record
Les dames du triple saut ont elles aussi fait trembler les tablettes mondiales. La Colombienne Caterine Ibarguen est devenue la 5e performeuse de tous les temps (avec une MPM au passage) grâce à un prodigieux triple bond à 15m31 à son dernier essai. Elle n'est qu'à 19 cm du record du monde de l'Ukrainienne Inessa Kravets (15m50), qui tient depuis 1995.
Le 800 m fut somptueux. Le champion olympique et recordman du monde David Rudisha a subi une de ses rares défaites (5e). Le guerrier masaï manquait visiblement de "fond" après ses longs mois d'absence pour cause de blessure au genou. Longtemps en tête des prétendants juste derrière son lièvre, il s'est fait déborder dans la dernière droite. Le Botswanais Nijel Amos, vice-champion olympique, l'a emporté en 1'42''45 (MPM). Il a emmené dans sa foulée l'épatant Français Pierre-Ambroise Bosse (2e), qui repousse pour 2 centièmes, en 1'42''53, le Lucernois André Bucher à la 5e place dans la hiérarchie européenne de tous les temps. MPM aussi dans la course dames avec les 1'57''67 de l'Américaine Ajee Wilson.
L'Ethiopienne Genzebe Dibaba, petite soeur de la triple championne olympique Tirunesh Dibaba, a signé la MPM du 5000 m en 14'28''88. Elle a réussi un finish "à la Tirunesh" pour déborder sa compatriote Almaz Ayana et se hisser dans le top 10 de tous les temps.
Sur 100 m, Tori Bowie, la nouvelle pépite des Etats-Unis, a raboté de 0''05 la MPM de Michelle-Lee Ahye pour la porter à 10''80, devant toute la fine fleur de la discipline.
On n'en oublierait presque qu'à la hauteur, Bohdan Bondarenko et Mutaz Barshim avaient le record du monde (2m45) dans les jambes. Mais un timing déficient à l'approche et au-dessus de la barre les ont fait "plafonner" respectivement à 2m40 et 2m37. Partie remise sans doute.
A la perche, Nicole Büchler n'a pu faire mieux que 10e avec 4m40 d'un concours gagné par la Brésilienne Fabiana Murer (4m76).