Photo-finish à l’arrivée. L’Australien Caleb Ewan s’est adjugé d’extrême justesse la 11e étape du Tour de France à Poitiers pour signer son deuxième succès depuis le départ.
Le Slovène Primoz Roglic (Jumbo) a gardé le maillot jaune au terme de cette étape de transition de 167,5 kilomètres entre Charentes et Poitou.
Pour gagner, Ewan a remonté sur la ligne le Slovaque Peter Sagan, qui a dû forcer le passage aux dépens du Belge Wout Van Aert, et l’Irlandais Sam Bennett.
Vainqueur de la troisième étape, le 31 août, à Sisteron, Ewan compte désormais 5 victoires d’étape dans le Tour. L’an passé, pour sa première participation, le petit gabarit australien (1,65 m) s’était imposé à trois reprises dans le Tour.
«Je savais qu’il fallait attendre à cause du vent de face, a expliqué la fusée de poche »aussie«. Je devais patienter même si c’était jusqu’au dernier moment. Hier (mardi), j’étais déçu de mon sprint. Avec deux victoires, je suis très heureux.»
Dans cette étape de plaine, l’échappée solitaire de Matthieu Ladagnous, parti à l’avant dès le premier kilomètre, s’est prolongée jusqu’à 45 kilomètres de l’arrivée. Le Pâlois, qui était cantonné au départ de Nice à un rôle d’équipier au service de Thibaut Pinot, s’est transformé en baroudeur, un exercice qu’il connaît pour en être à sa 11e échappée dans le Tour depuis 2007.
Derrière lui, le peloton a contrôlé l’écart. Il n’a accéléré vraiment que derrière un groupe de contre-attaquants (avec Stuyven, Naesen et Küng notamment) formé après une vingtaine de kilomètres et neutralisé par l’équipe Deceuninck pour Sam Bennett.
«C’est toujours le peloton qui décide, c’est lui qui fixe le tempo de la journée», a rappelé Yvon Madiot, le directeur sportif de Ladagnous à la Groupama-FDJ. L’aventure a pris fin à l’entrée de la dernière heure de course quelques minutes avant l’abandon de l’Autrichien Gregor Mühlberger, malade et relégué très à l’arrière du peloton dans le final de cette étape qu’il a courue pour l’essentiel avec une surveste malgré la chaleur ambiante.
Un autre abandon a été enregistré après la chute de l’Espagnol Ion Izagirre dans une traversée de village, à 30 kilomètres de l’arrivée.
Dans le final, l’Autrichien Lukasz Pöstlberger a tenté sa chance aux 5 kilomètres. Rejoint par deux équipiers de Sam Bennett, il a été repris à 2 kilomètres de la ligne.
Jeudi, la 12e étape, la plus longue de cette édition avec 218 kilomètres, s’adresse en priorité aux baroudeurs et autres attaquants, entre Chauvigny et Sarran. La course passe par Saint-Léonard-de-Noblat, la bourgade de l’ancien champion français Raymond Poulidor, décédé en novembre dernier.