Le sportif le plus titré de l'histoire olympique endure une peine assortie d'une mise à l'épreuve de 18 mois.
Le tribunal de district du Maryland, présidé par le juge Nathan Braverman, a également ordonné à Michael Phelps de continuer à suivre un programme de désintoxication. Durant sa période de mise à l'épreuve, Phelps ne pourra pas boire d'alcool, mais pourra quitter les Etats-Unis pour s'entraîner et participer à des compétitions.
"J'espère que nous n'aurons pas à avoir cette conversation à nouveau", a conclu le juge. "Lors des 45 jours de mon programme (de désintoxication), j'ai appris beaucoup sur moi", a déclaré de son côté le nageur, revenu en 2014 dans les bassins après avoir pris sa retraite à l'issue des Jeux olympiques 2012 de Londres. "Mon avenir est plus radieux qu'il ne l'a été dans le passé", a-t-il assuré.
Michael Phelps (29 ans) avait été interpellé le matin du 30 septembre alors qu'il conduisait sa Land Rover blanche à 135 km/h dans un tunnel de Baltimore, dans le Maryland où il réside, limité à 70 km/h. "Il a été incapable de réaliser de manière satisfaisante toute une série de tests standards pour évaluer la sobriété" de quelqu'un, avait expliqué la police à l'époque.
Phelps a été inculpé pour "conduite sous influence" (DUI), excès de vitesse et franchissement d'une ligne continue entre deux voies de circulation en sens opposés. Suspendu pour six mois par la Fédération américaine de natation après son arrestation, il avait assumé la "responsabilité totale" de la "gravité" de ses actions auprès de son 1,6 million d'abonnés sur Twitter.
Ce n'est pas la première fois que Phelps est jugé pour ce type de délit. Il y a dix ans, il avait plaidé coupable pour conduite en état d'ébriété et été condamné à 18 mois de mise à l'épreuve et 250 dollars d'amende. Un "incident isolé", avait-il affirmé par la suite. En accord avec sa fédération, Phelps a accepté de ne pas représenter les Etats-Unis lors des Mondiaux de Kazan (2-9 août 2015=, qui devaient marquer son grand retour dans une compétition majeure depuis ses adieux en 2012.