Le Parquet de Rimini a décidé de rouvrir l'enquête sur la disparition de Marco Pantani, dix ans après sa mort. De nouveaux éléments prouveraient qu'il s'agissait d'un homicide.
"Marco Pantani aurait été frappé et contraint à boire la cocaïne (réd: mélangée à de l'eau)", explique la Gazzetta dell Sport, qui titre samedi "Pantani a été tué". Selon le quotidien sportif, il s'agirait d'une "homicide avec altération de cadavre et des lieux du crime".
Pour la Repubblica, l'hypothèse du meurtre est un "coup de théâtre" mais qui se devinait déjà dans un livre écrit en 2007 par le journaliste et écrivain français Philippe Brunel, intitulé "Vie et mort de Marco Pantani". "La solitude qu'il cherchait tant en pédalant avec autant de joie a été une dernière et difficile compagne. Mais si quelqu'un lui a donné un coup de pouce pour franchir le dernier pas, il est juste que ça se sache", écrit le quotidien.
Cette nouvelle hypothèse, portée par la famille du "Pirate" de Cesenatico, fait suite aux conclusions d'une nouvelle expertise médico-légale menée par le professeur Francesco Maria Avato. Pour cet expert, explique encore la Gazzetta, "la grande quantité de drogue trouvée dans le corps de Pantani n'aurait pu être prise que diluée dans de l'eau".
La mère de Pantani, Tonina, qui n'a jamais cru à la thèse du suicide, a posté quant à elle sur sa page Facebook, dans la nuit de vendredi à samedi, un message confirmant la réouverture de l'enquête. "Il y a 16 ans, le 2 août (1998), Marco remportait le Tour de France et cette année, dix ans après sa mort, (...) je vous fais part d'une nouvelle: à tous les tifosi et à tous ceux qui ont cru en lui et aimé mon Marco, l'enquête est rouverte pour homicide", a-t-elle écrit.
Après avoir signé le doublé Tour-Giro en 1998, Pantani avait été exclu en 1999 du Tour d'Italie pour des valeurs sanguines non conformes. Le spécialiste de la montagne, qui ne s'était jamais vraiment remis de cette exclusion, avait été retrouvé mort le 14 février 2004 à l'âge de 34 ans, dans une chambre d'un petit hôtel-résidence à Rimini. Selon le diagnostic du médecin-légiste Giuseppe Fortuni, il est décédé d'une overdose de cocaïne.