Emirates Team New Zealand a remporté la 35e édition de la Coupe de l'America face au tenant du titre américain Oracle Team USA, lundi aux Bermudes. Les "Kiwis" se sont imposés 7-1.
Le challenger néo-zélandais a ainsi offert à son pays, où la voile est un sport national au même titre que le rugby, la prestigieuse Coupe de l'America, créée en 1851, pour la troisième fois après 1995 et 2000. Il a survolé le match face au defender américain dans les eaux turquoises de la baie de Great Sound.
La 9e et dernière régate de ce match a tourné à la démonstration et était décidée avant même la mi-course. Team New Zealand a franchi la ligne d'arrivée avec 55 secondes d'avance sur Oracle Team USA.
Il s'agit d'un triomphe personnel pour le barreur néo-zélandais Peter Burling, devenu à 26 ans le plus jeune skipper de l'histoire à remporter l'aiguière d'argent, le plus ancien trophée sportif de l'histoire. Burling, champion olympique 2016 et multiple champion du monde, a dominé son homologue à la barre d'Oracle Team USA, l'Australien Jimmy Spithill, et lui a donné des leçons en matière de tactique, notamment lors des procédures de départ.
Emirates Team New Zeland a donc mis fin au règne d'Oracle Team USA, vainqueur en 2010 et 2013. Il a surtout lavé l'affront de l'édition 2013 que les Kiwis avaient outrageusement dominé dans la baie de San Francisco pour mener 8-1 avant de s'effondrer et de s'incliner finalement 9-8.
Le challenger néo-zélandais bénéficiait pourtant de ressources nettement inférieures à celles d'Oracle Team USA, financé par le milliardaire Larry Ellison. Mais il a profité pleinement de ses innovations, comme l'utilisation de "grinders" qui pédalent pour manoeuvrer les appendices, foils et safrans qui permettent aux bateaux de voler.
Comme le veut la tradition, la Nouvelle-Zélande, ou plus précisément le Royal New Zealand Yacht Squadron, définira les régles et la date de la prochaine Coupe de l'America.