Le propriétaire des Los Angeles Clippers, Donald Sterling, a menacé d'attaquer en justice la NBA alors que l'ancien patron de Microsoft Steve Ballmer serait parvenu à un accord pour racheter l'équipe pour deux milliards de dollars.
A cinq jours de la réunion du comité directeur de la NBA à New York où doit être décidé l'avenir des Clippers, Sterling est passé à l'attaque. "La procédure de la NBA repose uniquement sur un enregistrement illégal qui, selon la loi californienne, ne peut être utilisé", a expliqué son avocat.
L'affaire Sterling a en effet débuté lorsque le site d'informations people TMZ a diffusé l'enregistrement clandestin d'une conversation entre le milliardaire de 80 ans et sa jeune assistante, dont il était amoureux. Il lui reprochait d'avoir publié sur les réseaux sociaux une photo la montrant aux côtés de Magic Johnson et "de s'afficher avec des noirs".
Devant la vague d'indignation provoquée par ces propos, la NBA avait aussitôt suspendu Sterling à vie, lui avait infligé une amende de 2,5 millions de dollars et avait recommandé la vente forcée des Clippers, mesure qui doit recevoir, selon le réglement interne de la NBA, l'aval des autres propriétaires d'équipes.
"Ce sont des sanctions draconiennes qui excédent de loin celles prises dans aucun autre sport professionnel. Et sur quoi reposent-elles? Un enregistrement illégal", a insisté l'avocat de Sterling.
Dans le même temps, les négociations pour la vente des Clippers se sont accélérées jeudi. L'épouse de Donald Sterling qui affirme avoir reçu de son mari mandat pour vendre l'équipe aurait trouvé une accord avec Steve Ballmer.
Selon le Los Angeles Times, l'ancien grand patron de Microsoft, en poste de 2000 à 2014 et dont la fortune personnelle se monte à 20 milliards de dollars, aurait mis sur la table 2 milliards de dollars (1,8 milliard de francs).