C'était une évidence, c'est désormais une information officielle: Andres Iniesta, 34 ans, ne portera plus le maillot de l'équipe d'Espagne. Le meneur de jeu de la Roja a confirmé qu'il prenait sa retraite internationale au sortir de l'élimination face à la Russie en 8e de finale du Mondial.
Le dernier geste d'Iniesta avec la Roja aura donc été ce tir au but victorieux - le premier de l'Espagne - dans une séance qui a été fatidique pour les Ibères. Le magicien d'Albacete compte 131 matches avec la Seleccion pour 14 buts, dont celui, inoubliable, en finale de la Coupe du monde 2010 qui a permis à la Roja de remporter son premier titre mondial.
"Ce n'était pas le plus bel adieu, mais le football et la vie sont comme ça", a lâché en zone mixte Iniesta, qui quitte le FC Barcelone pour rejoindre le Japon (Vissel Kobe). "Je pars avec un goût mauvais et dur. Nous sommes +foutus+ parce que nous n'avons pas su faire un pas de plus, être à la hauteur des circonstances", a ajouté celui qui fut aussi un des principaux artisans des conquêtes lors de l'Euro 2008 et de l'Euro 2012.
Les sources de ce fiasco se trouvent dans le licenciement précipité de l'ancien sélectionneur Julen Lopetegui, deux jours seulement avant le début du Mondial ? "Ce serait trop aisé de parler de l'éviction de Lopetegui. Cela a été fondamental, tout a son importance. Mais au final ce sont nous qui avions le ballon entre les pieds et qui sommes éliminés", a répondu le sage. "L'important est de retrouver le chemin du succès, ce qui n'est pas facile, c'est plus compliqué qu'il n'y paraît. Mais il y a une relève, nous avons des joueurs de niveau."