Dimitri Payet "refuse de jouer" pour West Ham, qui ne le vendra pas. L'entraîneur croate du club de Londres, Slaven Bilic, a chargé jeudi la barque de son international français de 29 ans, le "meilleur joueur" de son équipe mais qui cache de moins en moins ses envies d'ailleurs.
Veut-il revenir à Marseille ? En tout, pour West Ham, c'est non. "Nous avons dit que nous ne voulons pas vendre nos meilleurs joueurs, mais Dimitri Payet ne veut pas jouer pour nous", a taclé Bilic en conférence de presse. "Il est clairement notre meilleur joueur, c'est la raison pour laquelle nous lui avons offert un contrat long puis un nouveau contrat, quatre mois plus tard (en février 2016, ndlr). Je l'ai appelé en lui disant cela et il refuse de jouer pour nous."
Qu'il semble loin, le temps où le mythique stade de Boleyn Ground chantait les louanges de Dimitri Payet, "meilleur que Zidane", selon le refrain des fans des Hammers. L'ancien Marseillais aux coups francs dévastateurs faisait le bonheur de son coach en éclairant le jeu de West Ham par sa qualité de frappe, sa conservation de balle et sa vista incomparable.
Depuis, West Ham, 7e la saison dernière, a fait ses débuts dans l'ancien stade olympique de Londres et Payet, malgré une influence longtemps intacte dans le jeu, ne parvient plus à porter une équipe péniblement 13e de Premier League. Il semble surtout se lasser d'évoluer loin des hauteurs.
"Il est probablement courtisé par certains clubs, ou quelque chose comme ça. C'est habituel à cette période de l'année", en plein mercato d'hiver, a encore estimé Bilic. Selon le quotidien L'Equipe, Dimitri Payet serait notamment sur les tablettes de... Marseille, dont la nouvelle direction rêverait de faire revenir le meneur de jeu, parti en 2015 après une magnifique saison sous la houlette de Bielsa.
L'éventualité est toutefois balayée par Bilic, qui n'a pas convoqué Payet pour affronter Crystal Palace samedi, et avertit: "jusqu'à ce qu'il change d'attitude, il est hors de l'équipe et ne s'entraînera pas avec nous. Mais nous n'allons pas le vendre. J'attends de lui qu'il revienne et montre de l'implication et de la détermination à l'équipe, comme l'équipe lui en a montré."
C'est en effet grâce à ses excellents états de service en Angleterre (12 buts, 12 passes lors de la saison dernière) que Payet avait pu retrouver l'équipe de France, et disputer l'Euro 2016. Il avait été l'un des Français les plus en vue jusqu'à la finale, perdue contre le Portugal.
Ce n'est pas la première fois que Payet part au clash avec un de ses clubs: lors du mercato d'hiver 2010/2011, il avait fait le forcing pour rejoindre le PSG, alors qu'il évoluait à Saint-Etienne. Le président du directoire des Verts, Roland Romeyer, l'avait même sommé de "cesser de faire +l'andouille+". Payet avait fini par se résigner.