Le Maroc a réitéré sa demande de report de la CAN 2015. Il a par ailleurs réclamé un délai d'un an en raison de l'épidémie d'Ebola, dans une tentative de bras-de-fer avec la Confédération africaine (CAF).
Au terme de la visite du président Issa Hayatou lundi à Rabat, la CAF avait sèchement rejeté la demande marocaine de repousser la compétition formulée le mois dernier, et laissé cinq jours au royaume pour confirmer la tenue de l'épreuve sur son sol, du 17 janvier au 8 février 2015, ou jeter l'éponge.
Mais Rabat n'a ni plié aux injonctions de l'instance suprême du foot africain ni renoncé de son propre chef: le ministère des Sports a au contraire réaffirmé sa position, évoquant "un cas de force majeure strictement sanitaire" et une décision prise "après mûre réflexion". Quitte à s'exposer à des sanctions.
Dans son texte, le ministère marocain réaffirme que cette décision est "dictée par des raisons sanitaires de la plus haute dangerosité". Il répond en outre point par point aux arguments avancés par la CAF le 3 novembre pour justifier le maintien aux dates prévues de la plus prestigieuse compétition sportive du continent.
Dans cette bataille d'arguments, chaque partie s'appuie sur les recommandations de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), mais pour en tirer des conclusions diamétralement opposées.
"Les derniers rapports de l'OMS (...) montrent de manière claire l'évolution inquiétante de la pandémie", avance le ministère marocain des Sports, selon qui "la décision du Maroc s'avère parfaitement recevable pour justifier un ajustement du calendrier de la CAN".
Pas de solution de rechange
Au passage, Rabat, qui ne parle plus que d'une seule date alternative - 2016 -, relève que deux CAN ont déjà eu lieu en un an, en 2012 et 2013, pour des raisons "purement techniques", à savoir "un ajustement du calendrier international".
Quelle va désormais être la réaction de la CAF durant sa réunion du Caire? Dès le 11 octobre, elle avait affiché sa fermeté en disant maintenir les dates. Elle a ensuite rapidement sondé d'autres pays, comme l'Afrique du Sud, le Ghana et l'Algérie, en leur demandant s'ils étaient prêts à reprendre l'organisation au pied levé, sans grand succès apparent.
"Nous ne changerons pas la date (...). Si la compétition n'est pas organisée par le Maroc, nous ne resterons pas les bras croisés et nous trouverons une solution", a encore assuré vendredi le Tunisien Mounir Bouchemaoui, membre du bureau exécutif de la CAF.
Rare certitude à ce jour: les 16 qualifiés seront connus au terme de la dernière journée des éliminatoires, le 19 novembre. Une semaine avant le tirage au sort, toujours prévu à Rabat...