La star brésilienne Neymar pourra participer aux Jeux olympiques de Rio en août prochain mais pas à la Copa America en juin, a écrit son club Barcelone à la Confédération brésilienne (CBF), selon un courrier révélé par deux médias. Le sélectionneur de l'équipe du Brésil, Dunga, qui est également censé diriger l'équipe olympique aux Jeux de Rio, comptait sur l'attaquant vedette pour les deux tournois.
Le site brésilien "Globoesporte" et le quotidien catalan "Mundo Deportivo" ont révélé que le club champion d'Europe en titre a écrit à la CBF pour l'informer de son choix de laisser Neymar disputer la compétition olympique dans son pays (4-20 août), mais pas la Copa America aux Etats-Unis (3-26 juin), afin qu'il ait du temps de repos cet été. Selon "Mundo Deportivo", Neymar proposerait une solution de compromis: participer à la Copa à partir des quarts de finale seulement, puis aux JO.
Les règlements de la FIFA contraignent les clubs à libérer les joueurs pour les compétitions internationales A (comme la Copa), mais pas pour les JO qui ne figurent pas dans son calendrier international. Neymar était pressenti pour être un des trois joueurs de plus de 23 ans (il en a 24) autorisés par délégation olympique.
Invité à donner sa préférence au cas où Neymar ne devait disputer qu'un des deux tournois de cet été, Dunga avait dit début mars: "C'est difficile, mais je pense que (les JO sont prioritaires) vu que c'est le seul titre que le Brésil n'a jamais remporté, parce que nous jouons à domicile." Le titre olympique est le seul qui manque à l'équipe du Brésil de football qui a échoué à trois reprises en finale (1984, 1998, 2012).
Après le retentissant échec de la Seleçao au Mondial-2014 à domicile (défaite 7-1 en demi-finale contre l'Allemagne), l'absence de Neymar pour les JO 2016 serait un énorme coup dur pour le foot brésilien. Concernant la Copa America, qui se dispute exceptionnellement aux Etats-Unis avec 16 équipes issues de deux confédérations (Conmebol et Concacaf) pour son centenaire, la dernière des huit éditions remportées par le Brésil le fut en 2007, sous les commandes de Dunga lors de sa première expérience à la tête de la Seleçao (2006-2010).
Le président du Barça, Josep Maria Bartomeu, avait assuré samedi dernier dans un entretien à la presse brésilienne qu'il lui semblait "impossible" que le joueur participe aux deux tournois.
"Il sera très difficile de convaincre le Barça pour deux tournois, je crois que ce sera impossible, avait-il avancé. Nous sommes parfaitement conscients de ce que représente Neymar pour le Brésil, de ce que représente la Copa America mais aussi les Jeux olympiques. A notre avis, les joueurs doivent avoir du repos et pouvoir récupérer après de longues saisons. Neymar devrait jouer une compétition et je pense que les JO, c'est parfait."