De l’avis de tous les experts, l’Irlande du Nord était l’adversaire le plus faible que les Suisses pouvaient affronter. Un tirage d’autant plus idéal que le match retour aura lieu à Bâle, le dimanche 12 novembre à 18h, trois jours après le déplacement à Belfast.
L’Irlande du Nord n’a certes pas été ridicule lors des éliminatoires, terminant à la 2e place du groupe C derrière l’intouchable Allemagne, mais devant la République tchèque et la Norvège (19 points en 10 matchs). Elle y est parvenue en bétonnant en défense – 6 buts encaissés dont 5 contre la seule Allemagne – et en s’en remettant notamment en attaque à Kyle Lafferty, l’ancien buteur du FC Sion, auteur de trois réussites lors de ces éliminatoires.
La principale force de l’Irlande du Nord tient surtout à l’engagement physique de ses joueurs, mais aussi à la ferveur de son public au Windsor Park de Belfast....